Directe en indirecte ontwikkeling zijn termen die verschillende processen van dierontwikkeling beschrijven. Ontwikkeling van dieren begint met een bevrucht ei. Het verschil tussen directe en indirecte ontwikkeling ligt vooral in de voortgang door de jeugdfase van het leven. Het pad van conceptie naar een seksueel volwassen volwassen wezen is heel anders in deze twee processen.
Celdifferentiatie

Nadat een ei is bevrucht, begint de resulterende cel te delen. Deze verdeling zorgt ervoor dat cellen repliceren en zich vervolgens specialiseren in de zygote. Specialisatie of differentiatie van cellen wordt veroorzaakt door genen die worden geactiveerd, vertaald of getranscribeerd. Cellen kunnen ook worden onderscheiden door chemicaliën buiten de cellen: alcohol, verontreinigende stoffen, enzovoort. Het dier in het ei wordt gevoed door een rijke dooier vol vetten en eiwitten. De grootte van de dooier hangt af van het ontwikkelingstype van het dier, direct of indirect.
Directe ontwikkeling

Directe ontwikkeling verwijst naar het ontwikkelingsproces waarin een dier in een kleinere versie van zijn volwassen vorm wordt geboren. Er is geen belangrijke overgang in de vorm van het dier van kind naar volwassenheid. Dieren die directe ontwikkeling ervaren, kunnen een grote hoeveelheid dooier hebben om de jongen te voeden, of de jongen kunnen rechtstreeks door het lichaam van de moeder worden gevoerd. Beide methoden om de jongen te voeden, vergen veel energie van de moeder. Daarom moet het aantal nakomelingen noodzakelijkerwijs klein zijn.
Indirecte ontwikkeling

Bij indirecte ontwikkeling is de geboortevorm van een dier heel anders dan de volwassen vorm. Het embryo komt uit het ei in een larvale vorm. De larve ondergaat een drastische metamorfose om zijn volwassen stadium te bereiken. Dieren die indirecte ontwikkeling ondergaan, leggen talloze eieren. Omdat de eieren klein zijn, hebben ze relatief weinig dooier. Vanwege de kleine hoeveelheid dooier ontwikkelt de larve zich snel en komt ze uit.
Dieren in verband met directe ontwikkeling

Reptielen, vogels en zoogdieren hebben de neiging om directe ontwikkeling te ervaren. Dit betekent dat de jongen van deze soort uitkomen als een miniatuurversie van hun volwassen ouders. Het voortbestaan van deze wezens op het land is gedeeltelijk te wijten aan de constructie van het ei waaruit de nakomelingen komen. De serie van vier extra-embryonale membranen van het ei zorgt voor uitwisseling van gassen, insluiting van afvalmateriaal en bescherming van de foetus.
Dieren geassocieerd met indirecte ontwikkeling

Sommige stekelhuidigen, amfibieën en insecten ondergaan indirecte ontwikkeling : vlinders, libellen, kikkers enzovoort. De larve of jonge vorm van deze wezens vervullen vaak een andere ecologische niche dan het volwassen dier. Daarom kan er meer jong bestaan en samen gedijen dan mogelijk zou zijn voor de volwassen vorm