Vrouwen van de heersende klasse hebben mogelijk een belangrijke rol gespeeld in het bestuur van El Argar, een samenleving die bloeide in het zuidoosten van het Iberisch schiereiland tussen 2200 en 1550 BCE, en die in de laatste twee eeuwen van zijn bestaan, ontwikkeld tot de eerste staatsorganisatie van het westelijke Middellandse Zeegebied.

Dit zijn de conclusies van onderzoekers van de Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) die een studie leidden die de inhoud van een prinselijk graf analyseerde (Graf 38), met daarin twee personen en een grote hoeveelheid waardevolle voorwerpen. Het graf werd in 2014 ontdekt op de archeologische vindplaats La Almoloya in Pliego, Murcia, onder wat later werd geïdentificeerd als de bestuurszaal van een vorstelijk gebouw.

"La Almoloya en het prinselijk graf 38 behoren tot deze uitzonderlijke archeologische vondsten, die van tijd tot tijd een glimp opvangen van de heersende onderwerpen en de emblematische objecten van de eerste staatsmaatschappijen die tijdens de bronstijd in Europa opkwamen, " zegt Vicente Lull, een van de studiecoördinatoren. Gepubliceerd in Oudheid , dit onderzoek heeft archeologen inzicht gegeven in de politieke en economische macht van de heersende klasse in El Argar.

De begrafenis, bevindt zich in een grote keramische pot, twee personen:een man van 35 tot 40 jaar, en een vrouw van 25 tot 30 jaar. Daarnaast een reeks van zo'n 30 waardevolle en prestigieuze voorwerpen, waarvan vele zijn gemaakt of verfraaid met zilver en bijna allemaal toebehorend aan het vrouwtje. Er was een zeer compleet repertoire aan juwelen en persoonlijke voorwerpen:armbanden, oorlel stoppen, kettingen, spiralen en containers met dierenoffers. Het meest opvallende item was een zilveren diadeem gevonden op het hoofd van het vrouwtje.

Een gedetailleerde studie van de diadeem gevonden in La Almoloya en de vergelijking met vier andere gevonden in de 19e eeuw in de graven van rijke vrouwen op de plaats van El Argar, die naam geeft aan de Argarische samenleving en cultuur, wijst erop dat ze allemaal ondanks opvallend uniform te zijn, waren zeer exclusieve stukken. Ze zijn gemaakt in een zilversmederij zoals die onlangs is ontdekt in Tira del Lienzo, een andere Argaric-site die een paar jaar geleden door hetzelfde UAB-team is opgegraven.

"De bijzonderheid van deze diademen is buitengewoon. Het waren symbolische objecten gemaakt voor deze vrouwen, waardoor ze worden getransformeerd tot emblematische onderwerpen van de dominante heersende klasse, " legt Cristina Rihuete uit, die ook meededen aan het onderzoek. "Elk stuk is uniek, vergelijkbaar met grafvoorwerpen die behoren tot de heersende klasse van andere regio's, zoals Bretagne, Wessex en Unetice, of in de oostelijke Middellandse Zee van de 17e eeuw BCE, tijdgenoot van ons Graf 38."

Volgens onderzoekers, de weelde van de begrafenisgoederen gevonden in de graven van de elite vrouwen van El Argar, waarbij de diademen van bijzonder belang zijn, is een indicatie van de voorname rol die deze vrouwen speelden in het bestuur van sommige van deze nederzettingen. Dit is het geval in La Almoloya, geboorteplaats van de Argar-samenleving en het centrum van de meest relevante politieke en economische macht in de regio.

Waren de vrouwelijke heersers, of waren de door hen gedragen symbolen van macht slechts van symbolische waarde? Dit is de vraag waar het onderzoeksteam in geïnteresseerd is. En hun antwoord is dat zij hoogstwaarschijnlijk de heersers waren:"In de Argarische samenleving, vrouwen van de dominante klassen werden begraven met diademen, terwijl de mannen werden begraven met een zwaard en een dolk. De begrafenisgoederen die bij deze mannen werden begraven, waren van mindere kwantiteit en kwaliteit. Aangezien zwaarden het meest effectieve instrument zijn om politieke beslissingen te versterken, El Argar dominante mannen hebben misschien een uitvoerende rol gespeeld, hoewel de ideologische legitimatie evenals, misschien, de regering, in de handen van sommige vrouwen had gelegen, " ze beweren.

Biologically unrelated, but with shared offspring

According to the genetic analyses conducted at the Max Planck Institute, the individuals buried in Grave 38 were contemporaneous, and died simultaneously or close together in the mid-17th century BCE. They were unrelated, but did have a daughter, who was found buried near them. The woman had several congenital abnormalities, along with markings on the ribs that could indicate she had a pulmonary infection at the time of death. In de tussentijd, the male also had wear and tear on his bones indicative of extensive physical activity, possibly horse riding.

A value of 900 daily wages

The metal objects of Grave 38 also stand out in quantitative terms. The total weight of the silver is approximately 230 g, which is equivalent to 27.5 shekels, a currency used during the time of Hammurabi, the ruler of Babylon, in the first half of the 18th century BCE (contemporaneous with El Argar), and adapted by other Near Eastern and Aegean economies. Vandaar, the silver found in La Almoloya would be enough to pay around 938 daily wages or buy 3350 kg of barley.

Opmerkelijk, the mean weight of the three medium-sized silver spirals worn by both individuals is 8.44 g, which matches the weight of the Mesopotamian shekel (8.33 g). Verder, the weights of other silver spirals found in Grave 38 are practically fractions or multiplications of that figure. "This may be a random distribution or it may indicate a standardized system of weights and measures mirroring contemporaneous Eastern examples. Further research is required to determine this, but the possibility of detecting a metric system behind the silver spirals is a further indication of the extent of the economic control exercised by the dominant class in El Argar, " Roberto Risch, co-author of the study, points out.

Political unity among Argaric regions

Contrary to the tombs found in El Argar, where there is no knowledge of the space in which they were placed, the funerary goods in Grave 38 and the diadem did offer the possibility of interpreting their location within an architectural setting. "The presence of emblematic objects buried in such an important place as is the 'parliament' of La Almoloya could represent political unity among the Argaric regions during the last period of this society, in the 17th century BCE. The building was destroyed in a fire shortly after the burials took place, " explains Rafael Micó, also co-director of the project.

The El Argar society and the importance of La Almoloya

The El Argar society flourished from 2200 to 1550 BCE in the southeast of the Iberian Peninsula (Murcia and Almería), and represents an early Bronze Age society with urban centers and monumental constructions, a developed division of labor, intramural burials with marked asymmetries in funerary expenditure between individuals, political boundaries and institutionalized violence in the context of a class-based state society. The most important settlements are El Argar, La Bastida and La Almoloya.

The discovery of Grave 38 in La Almoloya, excavated in 2014 by researchers from the ASOME (Arqueoecologia Social Mediterrània) research group, affiliated to the UAB Department of Prehistory, pointed out the unique archaeological wealth of the site. A privileged, strategic location which helped this society thrive for over six centuries. The discoveries made, including a building with political functions and Grave 38, confirmed its importance as a center of political and economic relevance within the political territory of El Argar. The diadem found in La Almoloya is the only one to be preserved in Spain.