Zoals de dramatische sluiting van het grote recyclingbedrijf SKM deze week heeft geïllustreerd, recyclen is niet gratis.

Huishoudens in Australië betalen gemeentetarieven voor een recycling- en afvalservice. Deze vergoeding is grotendeels gebaseerd op de kosten van incasso, sorteren en verwerken, en - belangrijker nog - wat het waarschijnlijke rendement is van de verkoop van het eindproduct.

Echter, sinds 2017 is de prijs op de open markt voor gemengde kunststoffen gekelderd van ongeveer A$ 325 per ton tot A$ 100 per ton. Gemengd glas zakte zelfs naar een negatieve waarde, wat betekende dat generatoren mogelijk betaalden om het weg te nemen.

Anderzijds, prijzen voor hoogwaardige recycling (geen gemengde materialen of items die zijn verontreinigd met voedsel, bijvoorbeeld) grotendeels gelijk gebleven of licht gestegen.

Dit toont de markt voor lage kwaliteit, slecht gesorteerde recycling, die Australië eerder heeft gelost naar China en andere Zuidoost-Aziatische landen, loopt af.

Tenzij we onze recyclingindustrie verbeteren, we moeten beginnen meer recyclebaar materiaal naar de vuilstort te sturen - zoals nu gebeurt in sommige Victoria-gemeenten.

Dus wat kunnen we eraan doen?

eerst verminderen

Vermindering, fundamenteel, gaat vóór recycling. We moeten om te beginnen verspilling vermijden, in onze huizen en bedrijven.

Als consumenten, we moeten ons uitspreken over schijnbaar tegenstrijdige praktijken van bedrijven. Bijvoorbeeld, supermarkten feliciteren zichzelf met het terugdringen van plastic tassen, maar gebruik dan klein plastic speelgoed als marketinginstrument - zelfs niet om ze van gerecycled plastic te maken. Dit speelgoed is bestemd voor verwijdering, mogelijk vervuilende recyclingstromen, en niet alle consumenten zijn blij.

Gooi recycling op de juiste manier weg

Is het verleidelijk, als je niet weet of iets recyclebaar is, om het gewoon in de gele prullenbak te plaatsen en aan te nemen dat iemand aan de andere kant het "uit zal zoeken". Maar in werkelijkheid, onjuist gerecycleerd materiaal kan hele ladingen van anders waardevolle en nuttige recyclebare materialen besmetten, om het naar de vuilstort te leiden.

Gemeenten geven dit de recyclers de schuld, die de gemeente de schuld geven. Iedereen geeft de staatsregeringen de schuld, en zij geven op hun beurt de schuld aan de recyclers.

Fundamenteel echter, wij als afvalproducenten moeten een hoge mate van verantwoordelijkheid nemen. Wij zijn degenen die verontreinigende stoffen in het recyclingsysteem stoppen waar alle anderen in de managementstructuur mee te maken hebben.

Het is onze taak om ons vertrouwd te maken met wat wel en niet kan worden gerecycled, hoewel, om eerlijk te zijn, dit kan sterk verschillen van gemeente tot gemeente, en moet gemakkelijker te controleren zijn.

Als we de recyclingstromen kunnen opruimen, markten zouden moeten stijgen en de prijzen voor deze grondstoffen zullen eveneens stijgen. Dit stimuleert de sector om hun planttechnologie te verbeteren, en voor anderen om toe te treden tot wat dan een meer concurrerende markt zou zijn.

Ontwikkel de industrie

Schone recycling vereist nog steeds een gevestigde markt om winstgevend te zijn. regeringen, als de grootste kopers in Australië, kan hierin een belangrijke rol spelen.

De Victoriaanse regering heeft zich al gecommitteerd om overheidsinstanties te helpen bij het verhogen van gerecyclede inhoud in hun inkoopvereisten. Andere regeringen doen hetzelfde en dit is een zeer positieve stap.

Ten minste, contracten en aanbestedingen moeten een bepaald niveau van gerecycleerde materialen specificeren die worden gebruikt in producten die aan de overheid worden verkocht, of geef de voorkeur aan leveranciers die wel gerecycleerde inhoud hebben.

Een innovatieve aanpak waarbij overheden hun koopkracht kunnen gebruiken, is het gebruik van plastic en recyclebaar glas in wegen. De proeven waren buitengewoon positief.

In feite, de Australian Council of Recycling heeft gesuggereerd dat het gebruik van gerecycled materiaal in de bouw voor de Snowy 2.0-regeling alle recyclebare materialen zou verbruiken die in Australië worden gegenereerd.

We moeten kauwgom kauwen en lopen

De belangrijkste boodschap is, net zoals er geen enkele persoon of sector is die verantwoordelijk is voor de akelige recyclingsituatie in Australië, er is niet één oplossing. We moeten allemaal voorzichtiger zijn met wat we in de prullenbak gooien. Overheden in Australië zouden lokale fabrikanten moeten stimuleren om huishoudelijk recyclen te gebruiken.

Recyclingbedrijven moeten hun technologie zeker verbeteren, zodat ze materiaal van hogere kwaliteit kunnen produceren, die met winst kan worden verkocht.

En, zoals het huidige SKM-debacle illustreert, regeringen hebben een plan B nodig wanneer de markt instort.

Zelfs met dit alles, een duurzame binnenlandse recyclingindustrie is nog ver weg. We moeten dringend de dingen gaan doen waarvan we al weten dat ze zullen werken, in plaats van eindeloze rondes van een zinloos schuldspelletje te spelen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.