Voedselverspilling is een groot probleem in de VS, en jonge volwassenen behoren tot de grootste boosdoeners. Velen van hen gaan naar een hogeschool of universiteit en wonen op de campus, waardoor eetzalen een belangrijk doelwit zijn voor inspanningen om afval te verminderen. En een simpele ingreep kan een groot verschil maken, blijkt uit een studie van de Universiteit van Illinois.

Het overschakelen van ronde naar ovale borden met een kleiner oppervlak kan voedselverspilling in eetzalen aanzienlijk verminderen, zegt Brenna Ellison, universitair hoofddocent bij de afdeling Landbouw- en Consumenteneconomie (ACE) en co-auteur van het onderzoek.

"Amerikanen verspillen ongeveer 31% van het voedsel dat beschikbaar is in de detailhandel en bij de consument, " zegt Ellison. "All-you-can-eat-instellingen [gebruikelijk in eetzalen] zijn extra uitdagend, omdat er niet de normale prikkels zijn om zelf afval te verminderen. Als je een vast bedrag betaalt om te gaan eten, je wilt waar voor je geld krijgen."

Het onderzoeksteam van Ellison werkte eerder samen met University Housing in Illinois aan een educatieve campagne om afval te verminderen.

"Het was niet zo succesvol als we hadden verwacht, " zegt ze. "Dus University Housing wilde zien of het vervangen van de platen een meer succesvolle manier zou zijn om afval te verminderen."

Thurman Etchison, adjunct-directeur van eetgelegenheden en apparatuuractiviteiten bij U of I, zegt dat een onderzoek naar afval in 2016 in eetzalen op de campus ongeveer 93,5 gram verspild voedsel per geserveerde maaltijd aantoonde. Dat kwam neer op 14, 875 pond (6, 747 kilogram) per week verdeeld over zes residentiële eetzaallocaties.

"Als we denken aan voedselverspilling in onze omgeving, het is belangrijk op te merken dat niet alleen de middelen om het voedsel te produceren worden verspild, Etchison zegt. "Er is veel energie, water en arbeid die in de koeling gaan, voorbereiding, vervoer, en het serveren van dit voedsel dat ook wordt verspild. Als dat niet genoeg was, er is ook de verspilde energie, werk, en water dat in het weggooien van dat voedsel gaat. Het voedsel dat we verspillen kost ons meer per pond dan het voedsel dat wordt gegeten."

Ellison en co-auteurs Rachel Richardson, voormalig afgestudeerde student in ACE, en Melissa Pflugh Prescott, assistent-professor bij de afdeling Voedingswetenschappen en Humane Voeding, voerde de plaatstudie uit in twee eetzalen van University Housing op de U of I-campus; zowel de ronde als ovale platen werden op elke locatie getest, zorg ervoor dat u hetzelfde menu gebruikt voor beide soorten borden.

De onderzoekers benaderden diners nadat ze hun eten hadden uitgekozen, en vroeg om een ​​foto van het bord te maken en het eten te wegen. Diners vulden vervolgens een korte enquête in, en toen ze klaar waren met eten en hun dienblad naar de schaal brachten, keerden ze terug, de onderzoekers maakten opnieuw een foto en wogen het resterende voedsel.

Het onderzoek omvatte meer dan 1, 200 waarnemingen, en de onderzoekers vonden significante verminderingen in voedselselectie, consumptie, en afval wanneer diners de ovale borden gebruikten. Algemeen, voedselverspilling daalde van 15,8% van het voedsel dat werd geselecteerd voor ronde borden naar 11,8% voor ovale borden. Dat komt neer op bijna 20 gram minder voedselverspilling per bord, wat opgeteld veel is voor een eetzaal die duizenden maaltijden serveert, Ellison merkt op.

De onderzoekers wogen geen borden voor diners die seconden teruggingen, zegt Elison. Ze vroegen diners of ze even terugkwamen op de enquête. Met behulp van deze informatie, ze schatten de potentiële effecten van seconden en ontdekten dat het de resultaten niet significant zou veranderen.

Ellison concludeert dat het veranderen van het type bord een haalbare strategie is om voedselverspilling te verminderen, hoewel managers van eetzalen de kosten van het kopen van nieuwe borden moeten afwegen tegen de mogelijke besparingen. Het combineren van de direct-nudge-aanpak van kleinere borden met een voorlichtingscampagne kan nog effectiever zijn, merkt ze op.