Zuid-Californië kan nu bijna elk jaar aardverschuivingen na de natuurbrand verwachten, met grote evenementen die ongeveer om de tien jaar worden verwacht, een nieuwe studie vindt. De resultaten laten zien dat Californiërs nu worden geconfronteerd met een dubbele klap van verhoogd risico op bosbranden en aardverschuivingen veroorzaakt door door klimaatverandering veroorzaakte verschuivingen in de natte en droge seizoenen van de staat, volgens onderzoekers die de kwetsbaarheid van aardverschuivingen in de zuidelijke helft van de staat in kaart hebben gebracht.

"Dit is onze poging om mensen aan het denken te zetten over waar deze gevaren zullen zijn voordat er zelfs maar een brand is, " zei Jason Kean, een hydroloog bij de U.S. Geological Survey in Denver en hoofdauteur van de nieuwe studie in De toekomst van de aarde , AGU's tijdschrift voor interdisciplinair onderzoek naar het verleden, heden en toekomst van onze planeet en haar bewoners. "Door proactief na te denken over gevaren, je kunt beginnen met het ontwikkelen van meer gedetailleerde reactieplannen voor hun onvermijdelijkheid."

Bosbranden maken het landschap vatbaarder voor aardverschuivingen wanneer regenbuien passeren, als het water onstabiel vloeibaar wordt, droge grond en verbrande vegetatie. Geologen voeren routinematig aardverschuivingsgevaaranalyses uit nadat zich bosbranden hebben voorgedaan, maar er is vaak niet genoeg tijd tussen een brand en een regenbui om een ​​effectief noodplan uit te voeren, zei Kean.

In de nieuwe studie Kean en zijn collega combineerden historisch vuur, regen- en aardverschuivingsgegevens met computersimulaties om te voorspellen waar aardverschuivingen na bosbranden waarschijnlijk zullen plaatsvinden in Zuid-Californië, hoe groot die aardverschuivingen kunnen zijn en hoe vaak ze kunnen worden verwacht. Hun doel was om in kaart te brengen welke regio's van de staat het meest kwetsbaar zijn voor aardverschuivingen voordat ze plaatsvinden. op een manier die vergelijkbaar is met hoe geologen de gevaren van aardbevingen in kaart brengen.

Hun resultaten laten zien dat kleine aardverschuivingen nu bijna elk jaar in Zuid-Californië kunnen voorkomen. Elke 10 tot 13 jaar kunnen grote aardverschuivingen worden verwacht die 40 of meer structuren kunnen beschadigen - ongeveer net zo vaak als aardbevingen met een kracht van 6,7 in Californië, volgens de studie. De resultaten suggereren ook meer intense regenval, wat de komende decennia waarschijnlijk gaat gebeuren, aardverschuivingen veel frequenter kunnen maken.

Gecombineerd met recent onderzoek waaruit blijkt dat het bosbrandseizoen in Californië langer wordt en het regenseizoen korter en intenser, de nieuwe bevindingen suggereren dat Californiërs een hoger risico lopen op bosbranden en aardverschuivingen na bosbranden die eigendommen kunnen beschadigen en het leven van mensen in gevaar kunnen brengen.

"We hebben een langer seizoen om te branden en als het dan regent, het gaat harder vallen. En dat is een slecht recept voor deze puinstromen na de brand, " zei Kean. "De reden dat je er bijna elk jaar een kunt verwachten, is omdat er niet veel regen voor nodig is om er een te veroorzaken. De regenbuien die puinstromen kunnen veroorzaken, zijn een soort stormen van verschillende soorten tuinen."

De centrale kust van Californië heeft dit jaar al een aanzienlijke aardverschuiving gezien. Een deel van Highway 1 bij Big Sur is eind januari weggespoeld door een aardverschuiving na een hevige regenbui. Kean hoopt dat de resultaten van de nieuwe studie noodhulpmanagers kunnen helpen bij het plannen van evacuatiezones voor aardverschuivingen voordat ze plaatsvinden.

"We zullen nog steeds altijd gevarenbeoordelingen uitvoeren na branden, omdat we echt de details van de daadwerkelijke brand willen weten, maar deze natuurbrandscenario's en stormscenario's zijn nuttig omdat we vooruit kunnen kijken en de luxe van tijd hebben om een ​​beter plan te maken, " hij zei.