Planten absorberen een deel van de koolstofdioxide (CO2) die vrijkomt in de atmosfeer door fossiele brandstoffen te verbranden. Maar door toenemende ontbossing en andere veranderingen in landgebruik zal de CO2-opnamecapaciteit van deze gebieden in de toekomst afnemen. Dat suggereert een studie van klimaatonderzoekers van het Karlsruhe Institute of Technology (KIT). Hun resultaten zijn nu gepubliceerd in Brieven voor milieuonderzoek .

Klimaatverandering hangt sterk samen met de toename van CO ₂ in de atmosfeer. Tijdens fotosynthese, planten nemen een deel van de industriële CO . op ₂ emissies uit de atmosfeer, waardoor ze een belangrijke bijdrage leveren aan klimaatbescherming. "De CO ₂ toename van de atmosfeer is momenteel lager dan te verwachten door antropogene emissies, ", zegt professor Almut Arneth van het Institute of Meteorology and Climate Research-Atmospheric Environmental Research (IMK-IFU) van KIT Campus Alpin in Garmisch-Partenkirchen. 20 tot 25 procent van de CO ₂ die door de mens in de atmosfeer is uitgestoten, wordt momenteel door planten opgenomen. "Dit effect remt de klimaatverandering; zonder dat zou de opwarming van de aarde nu verder zijn gevorderd, ', zegt de wetenschapper. 'De vraag is of dat de komende decennia zo zal blijven.'

Een onderzoeksgroep onder leiding van Arneth en Dr. Benjamin Quesada bij IMK-IFU heeft zich beziggehouden met de impact van veranderingen in landgebruik op de verwachte concentratie van kooldioxide, met andere woorden CO ₂ projectie — in de atmosfeer van de aarde. Hun studie getiteld "Potentiële sterke bijdrage van toekomstig antropogeen landgebruik en verandering van landbedekking aan de terrestrische koolstofcyclus", gepubliceerd in Brieven voor milieuonderzoek laat zien dat veranderingen in landgebruik een significante impact hebben op toekomstige CO ₂ absorptie uit de atmosfeer.

Als bossen worden gekapt ten gunste van bouwland en grasland, het vermindert de capaciteit van planten en bodem om CO . op te nemen ₂ . "Het hout in een bos kan meer CO . opslaan ₂ dan bijvoorbeeld maïs, " legt Arneth uit die zich in haar onderzoek bezighoudt met de interactie tussen de atmosfeer, planten en grond. Als de ontbossing zou doorgaan, men zou zelfs kunnen verwachten dat grote delen van de tropen zullen veranderen van een CO ₂ bassin - dat meer CO . absorbeert ₂ dan het vrijgeeft - tot een CO ₂ bron.

Onderzoekers van het KIT hebben de resultaten van vijf gemeenschappelijke klimaatmodellen samengevat en gekeken naar zeven variabelen voor 25 wereldregio's om beter te begrijpen in hoeverre verschillende veranderingen in landgebruik een impact hebben op CO ₂ opslag in vegetatie, en daardoor op de concentratie in de atmosfeer. De scenario's verschillen, bijvoorbeeld, in hoeveel bladoppervlak er is in verhouding tot bodemoppervlak, hoeveel de betreffende planten groeien, en hoe lang een plant groeit voordat hij sterft en CO . afgeeft ₂ de atmosfeer in. Alle modellen werden gevoed met dezelfde veronderstellingen om modelgerelateerde onzekerheden te beperken door middel van de samenvatting en gedetailleerde systematische analyse van de resultaten. Dit maakt de studie belangrijker dan eerdere onderzoeken die alleen op individuele modellen waren gebaseerd. "We hebben laten zien hoe belangrijk het is om de uitbreiding van landbouwgrond mee te nemen in klimaatprognoses en de modellen aan te passen; er is nog veel ruimte voor verbetering, ", zegt de milieuonderzoeker. "Deze studie bevestigt hoe belangrijk het is om ervoor te zorgen dat ontbossing in de tropen en wereldwijd wordt verminderd of gestopt, ' zegt Arnet.