Laten we tijdreizen naar de post-COVID-toekomst. Het is bijna zomervakantie en je scrolt op je laptop op zoek naar vakantie-ideeën. Plotseling, er verschijnt een advertentie van een reisbureau:Word lid van de milieubewuste gemeenschap en investeer in ecotoerisme!

Ecotoerisme. Dat klinkt best duurzaam, nietwaar? Het voorvoegsel "eco" doet u misschien denken dat deze alternatieve vakantie misschien beter is dan een gewone vakantie. Maar voordat je je koffers pakt en op ecotour gaat, misschien wilt u zich afvragen hoe ecotoerisme daadwerkelijk invloed heeft op de lokale gemeenschappen waar ecotours plaatsvinden.

Ecotoerisme wordt door de International Union for the Conservation of Nature (IUCN) gedefinieerd als milieuverantwoord reizen waarbij natuurbehoud voorop staat, laat een lage bezoekersimpact achter, en zorgt voor sociaal-economische betrokkenheid van de lokale bevolking. De potentiële voordelen hiervan klinken geweldig. U laat een lagere voetafdruk achter op het milieu, de lokale bevolking financieel ondersteunen, en het beste van alles, cultureel bewuster worden. Het is dan jammer dat alleen de eerste van deze drie dingen het potentieel hebben om te gebeuren. Hoewel er geselecteerde ecotours zijn die worden gerund door autochtonen (zoals Narlijia Cultural Tours) die de laatste twee doelen bereiken, in het algemeen zijn ze moeilijk te bereiken. In praktijk, veel ecotours bestendigen precies het tegenovergestelde:ze weigeren steun aan de lokale bevolking en creëren ook een cultuur die hen fetisjiseert.

Het probleem ontstaat omdat de vage aard van de regels die bepalen wat ecotoerisme is en wie de industrie reguleert, verhinderen dat het wereldwijd met succes wordt gecontroleerd. Een studie van Bakar et al. 2018 merkte op dat ecotoerisme het potentieel heeft om veel problemen op te lossen die regulier toerisme veroorzaakt, maar alleen als zorgvuldige planning en effectief beheer worden toegepast. Momenteel, internationale regelgeving en accreditatie zijn onduidelijk gebleven over welke vakanties als ecotours kunnen worden geclassificeerd. Het woord "ecotoerisme" is in het leven geroepen om het bewustzijn over het milieu te bevorderen, maar zonder specifieke richtlijnen over wat een ecotour is, elk type vakantie kan potentieel worden bestempeld als een "ecotour" als het simpelweg beweert duurzamer te zijn dan reguliere reizen. Hierdoor kunnen bedrijven tours maken die niet noodzakelijk de idealen van de IUCN volgen en in plaats daarvan prioriteit geven aan het motief om extra winst te maken. De manier waarop ze winst maken, komt voort uit een tactiek die we maar al te goed kennen:aantrekkelijk voor de consument. Maar in dit geval kan de aantrekkingskracht voortkomen uit een vooroordeel dat we misschien niet erkennen maar een enorme impact heeft:onze kijk op inheemse gemeenschappen.

We zijn allemaal gebombardeerd met beelden van hoe inheemse gemeenschappen eruit zien via mediaplatforms en historische studies. Deze zijn vaak onnauwkeurig, stereotiepe voorstellingen die de gemeenschappen afschilderen als oude, eenvoudig, en niet in staat om zogenaamde moderne praktijken zoals landbouw in hun manier van leven op te nemen. Dit heeft op zijn beurt geleid tot een impliciete vooringenomenheid van wat we verwachten te zien in de inheemse gemeenschap die door de toeristenindustrie wordt gebruikt om de ecotour te bouwen in plaats van feitelijke feiten over hoe de gemeenschap eruit ziet. In de studie van Bakar et al. van een centrum voor ecotoerisme genaamd Tun Sakaran Marine Park in Sabah, Maleisië, de auteurs ontdekten dat ecotoerisme helemaal geen betrekking heeft op de lokale mensen die voor hun hulpbronnen afhankelijk zijn van het lokale land. Eigenlijk, bedrijven weigeren te coördineren met lokale gemeenschappen en in plaats daarvan kapitaliseren op onze vooropgezette ideeën over hoe de natuurlijke wereld eruit ziet om een ​​toeristisch gecentreerde ecotoerisme-ervaring te creëren.

Deze op toeristen gerichte ecotoerisme-ervaring is ook te vinden in Kenia, waar de economie wordt aangedreven door toeristendollars. Zeventig procent van de toeristenparken van het land bevindt zich op inheems Maasai-land, en afbeeldingen van de Maasai krijgers worden vaak gebruikt in internationale reclamecampagnes. De Maasai ontvangen geen financiële voordelen van deze industrie, en andere gemeenschappen krijgen heel weinig, als dat al zo is. Achter dit, de stereotiepe representatie van deze inheemse gemeenschap is volledig regressief. De Maasai mensen zijn begonnen met het opnemen van zaken en commercie in hun leven, en de afbeelding van hen alleen als krijgers is lang niet het volledige beeld van een groep die een schat aan andere praktijken en tradities heeft.

Gebrek aan directe communicatie met de lokale gemeenschappen bevordert een obsessie met de visie dat inheemse groepen volledig gescheiden zijn van onze zogenaamde verfijnde levensstijl. Rob Nixon, in zijn boek uit 2011 Langzaam geweld en het milieubewustzijn van de armen, gaat dieper in op deze kwestie en becommentarieert game lodges (ruimtes waar voornamelijk westerse toeristen komen logeren tijdens tours). Hij stelt dat dergelijke ruimtes een omgeving hebben gecreëerd die losstaat van de rest van de wereld door het bestaan ​​van moderniteit te ontkennen. Zijn argument verscherpt ons probleem:we zijn zo ingekapseld in wat we denken dat ons eigen begrip van de lokale gemeenschap is, dat we vergeten dat de tijden zijn veranderd. Onze ontkenning van de transformatie van de inheemse gemeenschap heeft een enorm probleem gecreëerd waarbij onze obsessie met alle dingen "natuurlijk, " of verwijderd uit de moderne beschaving, heeft ons ertoe gebracht de inheemse gemeenschap te fetisjen en oriëntaliseren. Dit, dan, wordt gebruikt om de ecotour te bouwen als een ontsnapping uit de beschaving die niet is gevormd uit echte scenario's, maar vanuit onze eigen verlangens. En het ergste is dat ecotours worden geadverteerd als gunstig voor de inheemse gemeenschap, terwijl ze in werkelijkheid ze worden gemanipuleerd om heel weinig inspraak te hebben in hun creatie. Hoe kunnen ze enig voordeel krijgen als ze weinig bijdragen aan het creëren van ecotours?

Om deze cirkel van winst en misbruik van de lokale gemeenschap door de lokale bevolking te doorbreken, we moeten onze opvattingen veranderen. We kunnen het portret dat door ecotoeristische bedrijven is geschilderd, van hoe inheemse mensen eruit zien, niet accepteren. Door onszelf te onderwijzen voordat we ons blindelings onderwerpen aan deze propaganda, we kunnen bedrijven dwingen om met de lokale gemeenschappen te overleggen wat er eigenlijk in de ecotour moet. Dit zal hen in de industrie opnemen en is een stap in de richting van het geven van de voordelen die ze verdienen.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.