China is slechts een van de vele landen op het noordelijk halfrond die een extreem koude winter doormaken, deels als gevolg van zowel de tropische Stille Oceaan als de Noordpool. volgens een analyse van temperaturen van 1 december 2020 tot half januari 2021.

Een landspecifieke casestudy heeft mogelijk verstrekkende implicaties voor voorspellingen en vroegtijdige waarschuwingen ter bescherming tegen schadelijke effecten, volgens de studie die online is gepubliceerd in Vooruitgang in atmosferische wetenschappen op 12 februari.

"We proberen uit te leggen waarom de landen op het noordelijk halfrond vaker de extreem koude gebeurtenissen tegenkomen tegen de achtergrond van de opwarming van de aarde, en we kozen de extreem koude winter van 2020-21 in China als case study, " zei co-eerste auteur prof. Zheng Fei, Internationaal Centrum voor Klimaat- en Milieuwetenschappen (ICCES), het Instituut voor Atmosferische Fysica (IAP) van de Chinese Academie van Wetenschappen (CAS).

Volgens Zheng, twee gebeurtenissen zijn verantwoordelijk:opwarming in het noordpoolgebied en afkoeling in de tropische Stille Oceaan. Arctische opwarming resulteert in smeltend ijs, oppervlakte- en oceaantemperaturen verstoren. La Niña, de koele fase van de extreme klimaatcycli van de tropische Stille Oceaan, verlaagt de oceaantemperatuur tot -5 graden Celsius en verdringt de atmosferische en wereldwijde windcirculatie.

"Het synergetische effect van het warme Noordpoolgebied, meestal veroorzaakt door de opwarming van de aarde, en de koude tropische Stille Oceaan, veroorzaakt door La Niña, versterkte het binnendringen van koude lucht uit de poolgebieden naar middelhoge breedtegraden, die de koude omstandigheden in China tijdens de eerste helft van de winter van 2020-21 verder hebben beïnvloed, "Zei ZHENG. "Dit synergetische effect kan worden beschouwd als een noodzakelijke achtergrond voor het veroorzaken van de koudegolven die de meeste landen in Oost-Azië en Noord-Amerika binnenvallen."

Om met name de evolutie van La Niña te voorspellen, de onderzoekers gebruikten het ensemble-voorspellingssysteem dat is ontwikkeld bij IAP, KAS. Het systeem beoordeelt de laatste 20 jaar van een geselecteerde klimaatgebeurtenis en biedt een voorspelling van maximaal een jaar over hoe die gebeurtenis zou kunnen evolueren.

"De meest recente voorspelling van het ensemble suggereert dat er minstens 95% kans is dat La Niña de winter van 2020-21 zal aanhouden, met een mogelijke overgang naar een neutrale stand in het voorjaar, "Zheng zei, opmerkend dat er nog enige onzekerheid is als het gaat om wintervoorspellingen. "We moeten nog steeds letten op de mogelijk grote temperatuurschommelingen en meer sneeuw en regenval in China tijdens de late winter."

Onderzoekers zijn van plan om het synergetische effect van extreme klimaatgebeurtenissen verder te bestuderen door middel van observatie, klimaatsimulatie en data-assimilatie met als uiteindelijk doel het verbeteren van seizoensvoorspellingen voor landen op het noordelijk halfrond.