Bomen planten is een populaire strategie om steden "groener, " zowel letterlijk als figuurlijk. Maar wetenschappers hebben een contra-intuïtief effect van stedelijke vegetatie gevonden:tijdens hittegolven, het kan de luchtvervuiling en de vorming van ozon verhogen. Hun studie verschijnt in het tijdschrift van ACS Milieuwetenschap en -technologie .

Eerder onderzoek heeft aangetoond dat het planten van bomen in steden meerdere voordelen kan hebben, inclusief het opslaan van koolstof, regenwater beheersen en gebieden afkoelen door schaduw te bieden. Dit heeft geleid tot inspanningen in steden in de VS en Europa om de praktijk aan te moedigen. Echter, het is ook bekend dat bomen en andere planten vluchtige organische stoffen afgeven, of VOC's, die kunnen interageren met andere stoffen en kunnen bijdragen aan luchtvervuiling. En als het warm is, planten geven hogere niveaus van VOS af. Galina Churkina en collega's wilden onderzoeken welke effecten hittegolven en stedelijke vegetatie kunnen hebben op luchtvervuiling.

De onderzoekers vergeleken computermodellen van luchtverontreinigende concentraties in het grootstedelijk gebied Berlijn-Brandenburg in Duitsland in de zomer van 2006, toen er een hittegolf was, en de zomer van 2014, die meer typische seizoenstemperaturen hadden. Uit de simulatie bleek dat in de zomer van 2006, VOS uit stedelijk groen droegen bij aan ongeveer 6 tot 20 procent van de ozonvorming, en dat tijdens de hittegolfperiode, de bijdrage steeg tot 60 procent. De onderzoekers suggereren dat naast campagnes voor het planten van bomen, inspanningen om de omgeving van steden te verbeteren, moeten andere maatregelen omvatten, zoals het verminderen van het autoverkeer, een belangrijke bron van stikstofoxiden die kunnen reageren met VOS en ozon kunnen vormen.