Sinds het voor het eerst verscheen aan de zuidelijke nachtelijke hemel op 24 februari 1987, Supernova 1987A is een van de meest bestudeerde objecten in de geschiedenis van de astronomie.

De supernova was de catastrofale dood van een blauwe superreus, zo'n 168, 000 lichtjaar van de aarde, in de Grote Magelhaense Wolk, een satellietstelsel van ons eigen Melkwegstelsel. Het was de helderste supernova die aan onze hemel verscheen sinds Kepler's Supernova in 1604 en de eerste sinds de uitvinding van de telescoop.

De schitterende nieuwe ster werd voor het eerst opgemerkt door twee astronomen die in de nacht van de 24e werkten aan het Las Campanas Observatorium in het noorden van Chili:de Universiteit van Toronto's Ian Shelton, en een telescoopoperator bij het observatorium, Oscar Duhalde.

Nutsvoorzieningen, Yvette Cendes, een afgestudeerde student aan de Universiteit van Toronto en de Leidse Sterrewacht, heeft een time-lapse gemaakt die de nasleep van de supernova over een periode van 25 jaar laat zien, van 1992 tot 2017. De afbeeldingen tonen de schokgolf die zich naar buiten uitbreidt en botst op het puin dat de oorspronkelijke ster omringde voordat hij stierf.

In een begeleidend document, gepubliceerd in de Astrofysisch tijdschrift op 31 oktober, Cendes en haar collega's voegen aan het bewijs toe dat het uitdijende overblijfsel de vorm heeft - niet als een ring zoals die van Saturnus - maar als een donut, een vorm die bekend staat als een torus.

Ze bevestigen ook dat de schokgolf nu zo'n duizend kilometer per seconde in snelheid is gestegen. De versnelling is opgetreden omdat de uitzettende torus door de ring van puin is geponst.

De co-auteurs van Cendes zijn onder meer professor Bryan Gaensler, directeur van het Dunlap Institute en een postdoctoraal onderzoeker Cherry Ng van Dunlap. De time-lapse is gemaakt op basis van radiowaarnemingen gemaakt met de CSIRO Australia Compact Telescope Array bij het Paul Wild Observatory, Nieuw Zuid-Wales, Australië.