Twee nieuwe studies suggereren dat recente schattingen van de wereldwijde ijssmelt conservatief zijn. Met andere woorden, ijs smelt veel sneller dan experts dachten. Als resultaat, de zeespiegel stijgt ook sneller.

De eerste studie combineert verschillende waarnemingen van satellieten, metingen op de grond, en op modellen gebaseerde schattingen om een ​​duidelijker beeld te krijgen van de toestand van het ijs op aarde tussen 1994 en 2017. het geeft een globaal overzicht van de verandering in de ijsmassa gedurende die periode. De resulterende metingen van ijsverlies en zeespiegelstijging vallen in het bovenste bereik van scenario's die zijn voorspeld door het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), een orgaan binnen de Verenigde Naties bedoeld om objectieve wetenschap met betrekking tot klimaatverandering te verstrekken. De scenario's van het IPCC zijn uiteengezet in hun speciale rapport van 2019 over oceanen en de cryosfeer, zelf een recent overzicht van beoordelingswerk.

Snellere zeespiegelstijging betekent dat meer gebieden sneller te maken krijgen met verwoestende overstromingen, en we zien al meer van dergelijke evenementen.

De tweede studie zoomt in op een bepaalde regio, in plaats van metingen op wereldschaal samen te stellen. Gericht op Groenland, deze studie onderzoekt hoe warmer oceaanwater de gletsjers, die eindigen bij de oceaan, beïnvloedt. De auteurs identificeerden ten minste 74 gletsjers met terugtrekkingen die sterk worden beïnvloed door warmer oceaanwater, die massaverlies versnellen door de basis van een gletsjer te ondergraven. Dus, de rest van de gletsjer is verzwakt en kan instorten. belangrijk, gletsjersmelt draagt ​​bij aan de stijgende zeespiegel; ijsbergen die afkalven als gletsjers dunner worden, voegen water toe aan de oceanen.

De auteurs van de eerste studie benadrukten dat er weinig twijfel over bestaat dat het grootste deel van het ijsverlies te wijten is aan klimaatopwarming. In een interview met GlacierHub, Michael Zemp, directeur van de World Glacier Monitoring Service en een professor in glaciologie en geomorfodynamica aan de Universiteit van Zürich die niet bij het onderzoek is aangesloten, verklaarde dat "Over het algemeen de gegevens laten zien dat er klimaatverandering plaatsvindt en dat de gevolgen alleen maar toenemen."

Zemp benadrukte ook de complexiteit van systemen in de cryosfeer, benadrukt een belangrijke dynamiek tussen de twee studies in kwestie. Breed, de drijvende kracht achter de toename van het smelten van ijs is klimaatopwarming. Echter, in gletsjergebieden over de hele wereld, er zijn specifieke kenmerken waarmee rekening moet worden gehouden.

Bijvoorbeeld, zoals de Groenlandse studie aantoont, de gletsjers in de regio verliezen veel sneller massa omdat het oceaanwater ze van onderaf doet smelten, waardoor het gemakkelijker is voor stukken om te breken en eraf te vallen. Omdat dit regionale fenomeen de gletsjers zo sterk beïnvloedt, de auteurs van het onderzoek wijzen erop dat "projecties die door de oceaan veroorzaakte onderbieding uitsluiten, het massaverlies met minstens een factor 2 kunnen onderschatten."

Van de verschillende kenmerken van elke regio tot de verschillende meettypes (satelliet, op de grond, modellering) tot de tijdsperioden waarin metingen worden waargenomen, modellen van de cryosfeer hebben veel te verwerken. Zemp merkt op dat rapporten van het IPCC, die proberen gegevens uit veel verschillende onderzoeken te halen, kunnen lijden als gevolg van de uitdagingen van het incorporeren van uiteenlopende factoren.

Op de vraag hoe je het smelten van ijs kunt verminderen, Walter Immerzeel, hoogleraar aan de Universiteit Utrecht, beantwoord, "de enige echte optie is om de uitstoot van broeikasgassen zo snel mogelijk te verminderen. De terugkeer van de VS in het klimaatakkoord van Parijs is een hoopvol teken."

De conclusie van Zemp herhaalde die van Immerzeel:"de reactie is niet gemakkelijk, maar toch heel eenvoudig. We moeten de uitstoot van broeikasgassen verminderen, en de Overeenkomst van Parijs zal daar hopelijk bij helpen."

De Groenlandse studie merkt op dat van 2008-2017, er was een afkoelingsperiode in de oceaan bij Groenland. Ondanks deze afkoeling geaard ijs (ijs op het land) bleef aanzienlijk terugtrekken. Als gevolg van eerdere opwarming, de gletsjers zijn al uit hun evenwichtstoestand gehaald, wat betekent dat de balans tussen massale winst en verlies is verdwenen. Zelfs als de uitstoot onmiddellijk stopt, er zouden nog slepende effecten en massaverlies zijn als gevolg van de schade die al is aangericht. Als de uitstoot stopt, de mondiale temperaturen zouden nog steeds hoog genoeg zijn om ijs te laten smelten.

"Het [klimaatverandering] was al urgent, maar deze conclusies benadrukken dit nog eens. We moeten nu handelen en investeren in zowel mitigatie (reductie van emissies) als adaptatie (voorbereid zijn op de impact), " vertelde Immerzeel aan GlacierHub.

Hij merkte ook op dat toegenomen ijssmelting aanzienlijke gevolgen heeft voor gemeenschappen die afhankelijk zijn van gletsjers als bronnen van vers drinkwater en water voor irrigatie. Bijvoorbeeld, dorpen in Peru zijn sterk afhankelijk van het Cordillera Blanca-gebergte. De bergen en gletsjers zorgen voor een rijke culturele geschiedenis, economische voordelen door toerisme en water dat wordt gebruikt voor irrigatie, toeristische pensions en consumptie door huishoudens. Terwijl de gletsjers smelten, de tradities van de cultuur die afhankelijk zijn van de gletsjers verdwijnen, en het levensonderhoud van de mensen wordt bedreigd door de gevolgen voor toerisme en landbouw en de plotselinge opkomst van overstromingen.

Hoewel bepaalde schade onvermijdelijk is, er kan absoluut meer schade komen als er nu geen significante actie wordt ondernomen. Of er nu actie wordt ondernomen om de huidige kwetsbare gemeenschappen of toekomstige generaties te beschermen, het verminderen van de uitstoot kan de last die mensen onvermijdelijk moeten dragen, verkleinen. Gemeenschappen worden getroffen als gletsjers smelten en de zeespiegel stijgt, maar de mate waarin deze schade zal optreden is nog onzeker en kan nog worden gewijzigd als de juiste maatregelen worden genomen.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.