De dramatische afname van het verkeer als gevolg van de sluiting van COVID-19 verbeterde de luchtkwaliteit in autoafhankelijke staten, maar compenseerde geen extra vormen van vervuiling in andere delen van het land.

Die bevindingen van een onderzoeker van de Universiteit van Zuid-Florida suggereren dat hoewel het verminderen van het aantal voertuigen op de weg een goede eerste stap is in de richting van schonere lucht, aanvullende maatregelen om andere bronnen van luchtverontreiniging te verminderen, zoals kolencentrales of industriële fabrieken, moet ook worden overwogen.

De studie, onder leiding van Yasin Elshorbany, een assistent-professor atmosferische chemie en klimaatverandering op de campus van USF in St. Petersburg, werd gepubliceerd in het tijdschrift, Teledetectie .

Voor de studie, Elshorbany analyseerde de impact van de pandemiegerelateerde lockdown op de luchtkwaliteit door gebruik te maken van sensoren op afstand die verschillende elementen in de lucht meten, inclusief stikstofdioxide, koolmonoxide, ozon en aerosoldeeltjes. Het onderzoek richtte zich op staten met een hoog verkeersvolume, zoals New York, Illinois, Florida, Texas en Californië.

De heldere luchten en lege wegen veroorzaakt door de COVID-19 lockdowns creëerden een waardevolle onderzoekskans. Uit de studie bleek dat het voertuigvolume in de VS kort nadat de pandemie was uitgeroepen met 40-60 procent daalde.

De resultaten lieten een significante verbetering van de luchtkwaliteit zien in regio's waar het verkeer de belangrijkste bron van vervuiling is, zoals in New York City en de staat Florida. Echter, het was niet zo effectief in gebieden die gedomineerd werden door andere bronnen van vervuiling, inclusief industriële emissies of meteorologische omstandigheden. In feite, in gebieden zoals Charleston, WV, en Chicago, de luchtkwaliteit is tijdens de pandemie zelfs verslechterd als gevolg van een toename van andere vervuilingsbronnen.

"Dit toont aan dat in bepaalde staten, naast verkeersregels moeten we ons concentreren op andere grote vervuilingsproblemen, zoals industriële emissies in Illinois, bosbranden in Californië of olieraffinaderijen in Texas, " voegde Elshorbany eraan toe.

Elshorbany was geïnteresseerd in hoe significant de veranderingen in de luchtkwaliteit zouden zijn tijdens de lockdown, omdat strengere milieuregels met betrekking tot uitlaatpijpvervuiling al leidden tot schonere lucht in de VS.

"Met de vooruitgang in technologie en het gebruik van katalysatoren in auto's in de afgelopen decennia, de luchtkwaliteit is verbeterd in de VS, " zei hij. "Dit heeft ertoe geleid dat het verkeer in het grootste deel van het land niet de belangrijkste vervuiler is."

De studie werd gefinancierd door een $ 25, 000 subsidie ​​van USF Research &Innovation, een van de 14 onderzoeken die worden ondersteund door bijna $ 320, 000 in seed-beurzen voor COVID-19-onderzoekspartnerschappen.

Naast het huidige onderzoek, Elshorbany werkt samen met een multidisciplinair team van USF om de belangrijkste milieueffecten van de lockdown te onderzoeken. Hun doel is om de gezondheids- en sociaaleconomische gevolgen van veranderingen in de luchtkwaliteit beter te begrijpen.

"Dit toont de toewijding van USF aan tijdig en belangrijk onderzoek, "Zei Elshorbany. "Het geeft ons de mogelijkheid om informatie te publiceren die relevant is voor beleidsmakers en nuttig is voor gewone mensen."