Antarctisch ijs smelt, enorme hoeveelheden water bijdragen aan de zeeën van de wereld en ervoor zorgen dat ze stijgen - maar die smelting is niet zo lineair en consistent als wetenschappers eerder dachten, blijkt uit een nieuwe analyse van 20 jaar aan satellietgegevens.

De analyse, gebouwd op zwaartekrachtveldgegevens van een NASA-satellietsysteem, laat zien dat het ijs van Antarctica elk jaar met verschillende snelheden smelt, wat betekent dat de modellen die wetenschappers gebruiken om de komende zeespiegelstijging te voorspellen, mogelijk ook moeten worden aangepast.

"De ijskap verandert niet met een constante snelheid - het is ingewikkelder dan een lineaire verandering, " zei Lei Wang, assistent-professor civiele, milieu- en geodetische engineering aan de Ohio State University en hoofdauteur van de analyse. "De verandering is dynamischer:de snelheid van de smelt verandert afhankelijk van de tijd."

Het onderzoek is gepubliceerd in Geofysische onderzoeksbrieven en gepresenteerd op de herfstbijeenkomst van de American Geophysical Union in december.

De analyse van de onderzoekers is gebaseerd op gegevens van NASA's GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment), een missie met twee satellieten die veranderingen in de oceanen van de wereld meet, grondwater en ijskappen.

Modellen die de zeespiegelstijging voorspellen, zijn meestal gebaseerd op de veronderstelling dat ijs in een constant tempo van 's werelds grootste ijsvelden op Antarctica en Groenland smelt.

Maar uit deze analyse bleek dat, omdat de ijsmassa op de Antarctische ijskap verandert afhankelijk van het seizoen en het jaar, die projecties zijn niet zo betrouwbaar als ze zouden kunnen zijn. Extreme sneeuwval een jaar, bijvoorbeeld, zou de hoeveelheid ijs op Antarctica kunnen vergroten. Veranderingen in de atmosfeer of de omringende oceaan kunnen het nog een jaar verminderen.

Algemeen, Wang zei, het ijsvolume op Antarctica neemt af. Maar een grafiek van de daling op een lijngrafiek zou pieken en dalen hebben, afhankelijk van wat er in een bepaalde periode is gebeurd.

Om die veranderingen te begrijpen, Wang en de andere onderzoekers evalueerden gegevens over het zwaartekrachtsveld tussen de satellieten boven Antarctica en ijs op het continent. Veranderingen in de massa van het ijs - ofwel toename door grote sneeuwval of afname door smelten - veranderen dat zwaartekrachtsveld.

Van 2016 tot 2018, bijvoorbeeld, de ijskap in West-Antarctica is zelfs een beetje gegroeid door een enorme hoeveelheid sneeuw. In diezelfde periode, Hoewel, de ijskap in Oost-Antarctica is gekrompen door smelten.

"Ik zeg niet dat het smelten van het ijs op Antarctica geen acuut probleem is - het is nog steeds erg acuut, Wang zei. "Heel Antarctica verliest massa, erg snel. Het is gewoon een tijdschaalprobleem en een snelheidsprobleem, en onze modellen die veranderingen op zeeniveau voorspellen, moeten dat weerspiegelen."