'S Werelds toonaangevende merken van gebotteld water zijn verontreinigd met kleine plastic deeltjes die waarschijnlijk tijdens het verpakkingsproces naar binnen sijpelen, volgens een grote studie in negen landen die woensdag is gepubliceerd.

In het onderzoek werd "wijdverbreide besmetting" met plastic gevonden, onder leiding van microplastic-onderzoeker Sherri Mason van de State University van New York in Fredonia, volgens een samenvatting vrijgegeven door Orb Media, een in de VS gevestigd non-profit mediacollectief.

Onderzoekers testten 250 flessen water in Brazilië, China, Indië, Indonesië, Kenia, Libanon, Mexico, Thailand en de Verenigde Staten.

In 93 procent van de monsters werd plastic geïdentificeerd, waaronder grote merknamen zoals Aqua, Aquafina, Dasani, Evian, Nestlé Pure Life en San Pellegrino.

Het plastic afval omvatte nylon, polyethyleentereftalaat (PET) en polypropyleen, die wordt gebruikt om doppen te maken.

"In dit onderzoek, 65 procent van de deeltjes die we vonden waren eigenlijk fragmenten en geen vezels, " vertelde Mason aan AFP.

"Ik denk dat het meeste plastic dat we zien uit de fles zelf komt. Het komt uit de dop. Het komt van het industriële proces van het bottelen van het water."

De deeltjesconcentratie varieerde van "nul tot meer dan 10, 000 waarschijnlijke plastic deeltjes in een enkele fles, ", aldus het rapport.

Gemiddeld, plastic deeltjes in het bereik van 100 micron (0,10 millimeter) - beschouwd als "microplastics" - werden gevonden met een gemiddelde snelheid van 10,4 plastic deeltjes per liter.

Nog kleinere deeltjes kwamen vaker voor - gemiddeld ongeveer 325 per liter.

Andere merken waarvan werd vastgesteld dat ze verontreinigd plastic bevatten, waren onder meer Bisleri, Epura, Gerolsteiner, Minalba en Wahaha.

Deskundigen waarschuwden dat de omvang van het risico voor de menselijke gezondheid van een dergelijke besmetting onduidelijk blijft.

"Er zijn verbanden met toename van bepaalde soorten kanker om het aantal zaadcellen te verlagen tot toename van aandoeningen zoals ADHD en autisme, " zei Mason.

"We weten dat ze verbonden zijn met deze synthetische chemicaliën in het milieu en we weten dat kunststoffen een soort middel zijn om die chemicaliën in ons lichaam te krijgen."

Tijd om plastic te dumpen?

Eerder onderzoek van Orb Media heeft plastic deeltjes gevonden in kraanwater, te, maar dan op kleinere schaal.

"Kraanwater, over het algemeen, is veel veiliger dan flessenwater, " zei Mason.

De drie maanden durende studie maakte gebruik van een techniek ontwikkeld door de School of Chemistry van de University of East Anglia om microplastic deeltjes te "zien" door ze te kleuren met fluorescerende Nile Red-kleurstof, waardoor plastic fluorescerend wordt wanneer het wordt bestraald met blauw licht.

"We zijn betrokken geweest bij het onafhankelijk beoordelen van de bevindingen en methodologie om ervoor te zorgen dat het onderzoek robuust en geloofwaardig is, " zei hoofdonderzoeker Andrew Mayes, van UEA's School of Chemistry.

"De resultaten stapelen zich op."

Echter, vertegenwoordigers van de flessenwaterindustrie waren het niet eens met de bevindingen, zeggen dat ze niet door vakgenoten zijn beoordeeld en "niet gebaseerd zijn op degelijke wetenschap, " volgens een verklaring van de International Bottled Water Association.

"Een recente wetenschappelijke studie gepubliceerd in het peer-reviewed tijdschrift Wateronderzoek in februari 2018 geconcludeerd dat er geen statistisch relevante hoeveelheid microplastic in water in plastic flessen voor eenmalig gebruik te vinden is, " voegde het eraan toe.

"Er is geen wetenschappelijke consensus over de mogelijke gezondheidseffecten van microplastic deeltjes. De gegevens over het onderwerp zijn beperkt en de conclusies verschillen sterk van onderzoek tot onderzoek."

Jacqueline Savitz, chief policy officer voor Noord-Amerika bij Oceana, een mariene belangengroep die niet betrokken was bij het onderzoek, zei dat de studie meer bewijs levert dat de samenleving het alomtegenwoordige gebruik van plastic waterflessen moet opgeven.

"We weten dat plastic zich ophoopt in zeedieren, en dit betekent dat ook wij worden blootgesteld, sommigen van ons elke dag, " ze zei.

"Het is nu dringender dan ooit om plastic waterflessen tot het verleden te maken."

© 2018 AFP