Grootschalige grondaankopen door buitenlandse investeerders, bedoeld om de wereldwijde voedselzekerheid te verbeteren, weinig tot geen voordeel gehad, het verhogen van de gewasproductie in sommige gebieden en tegelijkertijd een bedreiging vormen voor de lokale voedselzekerheid in andere, volgens onderzoekers die hun effecten bestudeerden.

De studie, gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences en geleid door de Universiteit van Notre Dame, gecombineerde satellietbeelden met landbouwsurveys en voedingsdatasets van 160 grootschalige landaankopen op vier continenten tussen 2005 en 2015. Het is de eerste uitgebreide wereldwijde analyse van de impact van de landaanwinsten in zijn soort.

"Deze landdeals zijn de afgelopen twee decennia op grote schaal gebeurd, zei Marc Müller, assistent-professor bij de afdeling Civiele en Milieutechniek en Aardwetenschappen aan de Notre Dame en hoofdauteur van de studie. "Ons doel was om empirische gegevens te gebruiken om uit te zoeken of grootschalige landaanwinsten de voedselzekerheid hebben verbeterd door gebruik te maken van empirische gegevens. Maar wat we ontdekten was dat er geen impact of een negatieve impact was. Er was geen positieve impact. "

Na een wereldwijde voedselcrisis in het begin van de jaren 2000, buitenlandse investeerders kochten meer dan 220 miljoen acres land in middeninkomens- en ontwikkelingslanden, volgens de schattingen van de studie, om de gewasproductie te verhogen en bij te dragen aan de wereldwijde voedselvoorziening.

"In veel landen over de hele wereld wordt land gecommercialiseerd, dus het wordt steeds gemakkelijker om land te kopen en te verkopen. Die, en stijgende voedselprijzen, waren drijfveren voor deze bedrijven, ' zei Müller.

Er zijn twee concurrerende argumenten als het gaat om grondaankopen. Voorstanders beschouwen de multinationale bedrijven die het land hebben gekocht als beter gepositioneerd om de productie te verbeteren en de oogstopbrengsten te verhogen. Maar degenen die tegen zijn, beweren dat de overnames inbreuk maken op natuurlijke hulpbronnen, leiden tot verdringing van lokale landarbeiders en kan een negatief effect hebben op de lokale bewoners, waaronder verlies van levensonderhoud, sociale instabiliteit en/of geweld in die regio's.

Hoewel wetenschappers dit soort acquisities hebben geanalyseerd met behulp van modelstudies, en anderen hebben naar specifieke situaties gekeken als gevolg van de grondtransacties door middel van casestudies, Muller zei dat dit de eerste wereldwijde analyse van deze schaal is.

Muller en zijn team analyseerden landdeals in heel Latijns-Amerika, Oost-Europa, Afrika en Azië. Door satellietbeelden te combineren, onderzoekers konden zien of akkerland uitgebreid en/of geïntensiveerd werd. "We hebben ook gegevens uit landbouwonderzoeken gebruikt om te identificeren welke soorten gewassen vóór de overname in en rond die gronden waren geplant in vergelijking met daarna, om rekening te houden met mogelijke overgangen van lokale gewassen naar exportgebonden gewassen, en gewassen die ook voor biobrandstof kunnen worden gebruikt, " zoals palmolie en suikerriet, zei Müller.

Volgens de studie, trends verschilden afhankelijk van de regio - en in sommige gevallen hadden de acquisities een negatief effect op de huishoudelijke voeding.

In Latijns-Amerika en Oost-Europa, waar landen worden beschouwd als middeninkomens, kochten investeerders land in intensievere landbouwgebieden, waar gewassen al exportgebonden waren en lokale bewoners al voedsel consumeerden van wereldmarkten. "Dus, op die manier, deze gronddeals veranderden niet echt veel, "zei Muller. "Ze hebben de productie van gewassen niet verhoogd en ze hebben niet meer schade aangericht aan de lokale voedselonzekerheid dan wat er al plaatsvond. In Afrika en Azië, dingen zagen er heel anders uit."

Het onderzoek toonde aan dat die landaankopen het akkerland vergrootten, het cultiveren van voorheen onontgonnen land, en toonde een duidelijke overgang van lokale basisgewassen zoals tapioca naar exportgebonden gewassen zoals tarwe en flexgewassen voor potentieel gebruik als biobrandstof.

"Deze gewassen zijn interessant voor investeerders, want als de prijs van voedsel laag is en de prijs van energie hoog, dan kun je de gewassen gebruiken voor energie, " zei Muller. "Maar dit soort gewassen zijn niet voedzaam, dus het is niet geweldig in termen van voedselzekerheid. Eigenlijk, de gegevens van de huishoudenenquêtes die we bestudeerden, toonden een consistente afname van de voedingsdiversiteit nadat de deals plaatsvonden."

De studie is de eerste in een reeks die het onderzoeksteam zal produceren op basis van hun analyse. Komende studies zullen kijken naar de impact van grootschalige grondaankopen in relatie tot water, energie en milieu.