Bij het beoordelen van de gezondheid van teruggewonnen land, zoek naar de bugs, zegt een onderzoeker op het gebied van landaanwinning van de Universiteit van Alberta.

De huidige industrienormen onderzoeken de bodem en de vegetatie om de gezondheid te beoordelen van een locatie die werd verstoord - zoals een mijn of een olie- of gasbron - en die werd teruggewonnen.

Maar Ph.D. kandidaat Stephanie Chute-Ibsen denkt dat ongewervelde dieren een even belangrijk deel van het verhaal vertellen.

ongewervelde dieren, inclusief insecten, spinachtigen en wormen - zijn selectief over de bodem waarin ze willen leven, en hun afwezigheid kan een teken zijn van bodemgezondheidsproblemen, zei Chute-Ibsen.

"We kunnen de grond vervangen, voeg de juiste vegetatie toe, en oppervlakkig gezien kan de site acceptabel lijken, maar deze ongewervelde dieren houden het ecosysteem gezond, stabiel en veerkrachtig genoeg om de druk van het milieu in de loop van de tijd te weerstaan."

Ongewervelde dieren dragen organisch materiaal bij dat de bodemvruchtbaarheid beïnvloedt, helpt bij de vorming van de bodemstructuur en beïnvloedt de beschikbaarheid van hulpbronnen voor andere organismen, waaronder planten en micro-organismen, ze legde uit. Zonder hen kunnen invasieve plagen binnenkomen, de gezondheid van een site in gevaar brengen. Helaas, hun kleine formaat maakt het monitoren van hun populaties een uitdaging.

"Dit is niet uitgebreid onderzocht omdat het veel werk is, " zei ze. "Het verzamelen van de monsters kan hard werken zijn, maar het ergste is dat als je 400 mijten uit een monster haalt, je moet ze een voor een identificeren."

Wanneer geëxtraheerd uit een grondmonster, een paar soorten ongewervelde dieren zijn groot genoeg om op zicht te worden gecategoriseerd, maar van de meeste moeten dia's worden gemaakt, zodat hun biologische familie kan worden bepaald.

Dat zorgvuldige proces houdt in dat ze speciaal op een glasplaatje in een bepaalde positie worden gelijmd, zodat specifieke kenmerken zichtbaar zijn, om ze vervolgens te genezen. Nadat ze zijn voorbereid, elk moet onder een microscoop worden gecontroleerd.

In het onderzoek van Chute-Ibsen wordt gekeken of het de moeite waard is.

Ingraven

Chute-Ibsen zit in haar tweede jaar van het verzamelen van monsters bij de Westmoreland Coal Company Genesee Mine, 80 kilometer ten westen van Edmonton.

"Ze nemen de terugwinning zeer serieus en zijn zo ondersteunend geweest, " zei ze. "We krijgen elke maand toegang tot onze ontginningssites, en vergelijk ze met een nabijgelegen bebost terrein dat niet werd verstoord door mijnbouw."

Om de ongewervelde dieren te verzamelen, ze gebruikt twee methoden:valstrikken, en strooisel- en bodemkernmonsters die levende exemplaren bevatten. De valkuilen zijn eenvoudige plastic deli-containers die in gaten worden geplaatst en een week worden bewaard, het vangen van alle aan het oppervlak levende ongewervelde dieren. De strooisel- en bodemmonsters worden naar het Royal Alberta Museum gebracht, waar ze speciale apparatuur gebruikt om ze geleidelijk van boven naar beneden te verwarmen, het dwingen van de ongewervelde dieren zodat ze kunnen worden geteld.

Naast deze monsters ze beoordeelt de bodem en vegetatie, waardoor ze kan zien hoe de locaties zouden worden beoordeeld op basis van de huidige conventionele statistieken van landaanwinning.

"Het is mogelijk dat er voldoende correlatie is - dat het monitoren van de bodem en de vegetatie ons een goede indicator zal geven van de populaties van ongewervelde dieren, ' gaf ze toe. 'Maar ik wed dat er meer in de grond aan de hand is dan we weten.'

Het duurt nog enkele jaren voordat Chute-Ibsen conclusies kan publiceren over het belang van het meten van ongewervelde dieren. Als ze concludeert dat het monitoren van die populaties belangrijk is, de bevinding zal het begin zijn van veel meer werk.

"Veel industrieën nemen landaanwinning zeer serieus, " zei ze. "Nu het klimaat verandert en extreme weersomstandigheden vaker voorkomen, we moeten ze de best mogelijke tools geven om te weten of hun terugwinningsinvesteringen vruchten afwerpen."