Een nieuwe studie van onderzoekers van de Columbia University Mailman School of Public Health stelt een hypothetische vraag:wat als de verbetering van de luchtkwaliteit in New York City tijdens de COVID-19-stop in het voorjaar van 2020 vijf jaar zou worden volgehouden zonder de economische en gezondheidskosten van de pandemie? Zij schatten dat de cumulatieve voordelen van schone lucht gedurende deze periode zouden neerkomen op duizenden vermeden gevallen van ziekte en overlijden bij kinderen en volwassenen, evenals de bijbehorende economische voordelen tussen $ 32 en $ 77 miljard. De bevindingen van de studie zijn gepubliceerd in het tijdschrift Milieuonderzoek .

De onderzoekers maakten gebruik van het onbedoelde "natuurlijke experiment" van schonere lucht in New York City tijdens de sluiting van COVID-19 om de potentiële toekomstige gezondheids- en economische voordelen van aanhoudende verbeteringen van de luchtkwaliteit van vergelijkbare omvang te simuleren. Ze kaderen dit onderzoek niet als een inschatting van de voordelen van de pandemie. In plaats daarvan bieden ze dit hypothetische scenario voor schone lucht aan als een ambitieus doel voor beleid om emissies te verminderen, grotendeels afkomstig van de verbranding van fossiele brandstoffen.

Uit verkennende analyses bleek dat buurten met hogere percentages inwoners met een laag inkomen of hogere percentages Black of Latinx-bewoners verhoudingsgewijs hogere voordelen hadden van verminderde PM _2,5 concentraties in vergelijking met buurten met een lagere armoede of zwarte of Latinx-populaties. Echter, dit betekent niet dat de ongelijkheid in gezondheidsuitkomsten tussen buurten in dit scenario zou worden geëlimineerd, omdat onderliggende risicofactoren nog steeds zouden blijven bestaan. De onderzoekers waarschuwen ook dat beperkte luchtkwaliteitsmonitors en beschikbare gegevens tijdens de sluitingsperiode hun vermogen om de impact van verbeterde luchtkwaliteit op gezondheidsverschillen tussen buurten te beoordelen, beperkten.

Verbeteringen van de luchtkwaliteit tijdens de voorjaarsstop in New York City waren het resultaat van een daling van het autoverkeer met naar schatting 60 procent. evenals de daling van het luchtverkeer, bouw, restaurantbedrijf, en elektriciteitsopwekking.

"De verbetering van de luchtkwaliteit als gevolg van de sluiting is het gevolg van een tragische situatie. ons hypothetische scenario voor schone lucht kan worden bereikt door middel van beleid voor luchtvervuiling en klimaatmitigatie, inclusief die welke koolstofarme vervoerswijzen ondersteunen en emissies in andere sectoren verminderen, " zegt studie eerste auteur Frederica Perera, DrPH, doctoraat, directeur translationeel onderzoek aan het Columbia Center for Children's Environmental Health en hoogleraar milieugezondheidswetenschappen aan de Columbia Mailman School.

De onderzoekers schatten een stadsbrede reductie van 23 procent in fijnstof (PM _2,5 ) concentraties tijdens de COVID-19-stopperiode (15 maart-15 mei, 2020) vergeleken met het gemiddelde niveau voor die maanden in 2015-2018 (de business-as-usual periode) met behulp van monitoringgegevens van de luchtkwaliteit van het New York State Department of Environmental Conservation. Op basis van gegevens uit 2020, ze extrapoleerden omgevingsniveaus van PM _2,5 voor een periode van vijf jaar. Ze gebruikten toen BenMAP, een openbaar beschikbare computertool ondersteund door de U.S. Environmental Protection Agency, om het aantal vermeden luchtvervuilingsgerelateerde ziekten en sterfgevallen te schatten en hun economische waarde te kwantificeren met behulp van methoden die de onderzoekers in eerder onderzoek ontwikkelden. specifiek, ze schatten mogelijke vermeden gevallen van zuigelingen- en volwassensterfte, ongunstige geboorte-uitkomsten, autisme spectrum stoornis, en astma bij kinderen.