Volgens de American Chemistry Council (ACC) biedt het gebruik van plastic zakken in plaats van papieren zakken een uitstekende mogelijkheid om iets meer groen te zijn. Niet alleen verbruikt de productie van plastic zakken 70 procent minder energie dan de productie van papieren zakken, volgens de ACC, verbruikt het proces voor het recyclen van 1 pond plastic 91 procent minder energie dan het recyclen van 1 pond papier.

Plastic zakken zijn hoofdzakelijk films, dunne plastic vellen, typisch minder dan 10 mm dik. Van de films die worden gebruikt om plastic zakken te maken, zijn vier soorten polyethyleen het meest gebruikelijk.

Polyethyleen met hoge dichtheid (HDPE)

De overgrote meerderheid van de boodschappentassen is gemaakt van HDPE. Kenmerken van HDPE zijn onder meer matige dekking, neiging tot kreuken, een grotere sterkte dan andere plastic films en een gebrek aan rekbaarheid. HDPE-tassen, meestal geïdentificeerd door recyclingcode 2, scheuren gemakkelijk, maar zijn vanwege hun sterkte zeer geschikt voor gebruik als boodschappentassen, tassen voor kleding en luchtkussens voor verpakking.

Medium-Density Polyethylene (MDPE )

MDPE-harsen zijn minder ondoorzichtig dan HDPE, maar niet zo helder als polyethyleen met lage dichtheid. Zakken gemaakt van MDPE strekken zich over het algemeen niet goed uit en worden niet geassocieerd met een hoge mate van sterkte. MDPE, geïdentificeerd door recyclingcode 4, wordt meestal gebruikt in consumentenverpakkingen voor papieren producten zoals papieren handdoeken en toiletpapier.

Laagdichtheidspolyethyleen (LDPE)

LDPE, soms geïdentificeerd door recycling code 4, wordt gebruikt om tassen te maken met matige rek- en sterktekarakteristieken. LDPE-zakken vertonen vaak een hoge mate van duidelijkheid en worden vaak gebruikt in consumentenverpakkingen als broodzakken of dikke zakken voor kranten. Soms wordt nylon opgenomen in LDPE om Bubble Wrap te maken.

Lineair Laagdensiteitspolyethyleen (LLDPE)

LLDPE is iets dunner dan LDPE en wordt gekenmerkt door een elastische consistentie. Deze films voelen typisch kleverig aan en vertonen een gematigde mate van helderheid. Over het algemeen gebruikt voor rekfolie, droge reinigingsfilm, landbouwfolie en dunne krantenzakken, wordt LLDPE normaal geïdentificeerd door recyclingcode 4.

Recycling

Volgens de ACC, 12 procent, meer dan 830 miljoen lbs., van plastic zakken en film werd gerecycleerd in 2007. De gerecycleerde toepassingen voor plastic zakken omvatten bouw en bouwproducten en nieuwe plastic zakken. Met uitzondering van LLDPE gebruikt voor landbouwdoeleinden, kan elk van deze zakken worden opgenomen in de prullenbak, overal waar verzamelbakken zijn gelabeld voor recycling van plastic zakken.

De ACC beveelt consumenten aan om contact op te nemen met hun plaatselijke supermarkten om te bepalen als hun winkels de collectie plastic tassen sponsoren. Voor consumenten die gemeentelijke afvalcentra zoeken, biedt www.plasticbagrecycling.org een lijst met communautaire recyclingprogramma's in het hele land.