Overtollige stikstof geeft een voordeel aan planten in het vroege seizoen in de prairies van het Midwesten, leidend tot verdere veranderingen in prairie-ecosystemen, volgens een recent gepubliceerde studie van een wetenschapper van de Iowa State University.

De studie laat zien hoe overtollige voedingsstoffen uit meststoffen die hun weg vinden naar prairies, de samenstelling van die ecosystemen veranderen, een ontwikkeling die gevolgen heeft voor de beheerpraktijken en de leefomgeving van wilde dieren. De voedingsstoffen in de meststoffen kunnen op nabijgelegen prairies terechtkomen wanneer ze worden weggespoeld door regen of worden meegevoerd door de wind wanneer velden worden geploegd.

De studie, oorspronkelijk gepubliceerd in het peer-reviewed academische tijdschrift PLOS EEN , komt ook voor in de Wetenschapsjournaal voor kinderen , een publicatie die bedoeld is om een ​​jonger publiek kennis te laten maken met wetenschappelijke concepten.

Lori Biederman, adjunct-assistent-professor ecologie, evolutie en organismale biologie en hoofdauteur van de studie, zei dat het project is gebaseerd op gegevens die zijn verzameld uit 11 prairies in het Midwesten. De studie keek naar stikstof, fosfor- en kaliummeststoffen en ontdekte dat stikstof toegevoegd aan hooggrasprairie een voordeel geeft aan bloeiende planten in het vroege seizoen zoals brome gras en viooltjes.

De eerder bloeiende planten concurreren dan met planten die later in het jaar bloeien, zoals asters en bluestems. De planten die bloeien in mei en juni, bevrucht door de overtollige voedingsstoffen, meer ruimte innemen, water en zonlicht dan onder normale omstandigheden, aldus bieder. Dat maakt het moeilijker voor planten in het late seizoen om te groeien.

"Als we kunstmest toevoegen, we veranderen de samenstelling van de prairiegemeenschap naar soorten die eerder in het seizoen bloemen produceren, " zei Biederman. "Stikstof was de aanjager van de veranderingen die we zagen."

De veranderingen in de samenstelling van de prairie kunnen verschuivingen in de leefomgeving van dieren veroorzaken, vooral voor bestuivende insecten die afhankelijk zijn van bloeiende planten, ze zei.

De studie omvatte talrijke percelen met prairieplanten waaraan onderzoekers verschillende niveaus van kunstmest toevoegden. De onderzoekers beoordeelden vervolgens de overvloed van elke plantensoort die in elk perceel groeide. Het onderzoek was gebaseerd op gegevens van een wereldwijd web van wetenschappers die ecologische omstandigheden bewaken en delen.

Bekend als het Nutriëntennetwerk, het systeem heeft wetenschappers van de staat Iowa en vele andere instellingen geholpen door tegen lage kosten waardevolle datasets te leveren. Wetenschappers van de Iowa State University nemen sinds 2009 deel aan het Nutrient Network en het netwerk levert gegevens van elk continent behalve Antarctica.