Vissers, zwemmers en liefhebbers van zeevruchten kennen misschien al de gevaren van "rode getijden, " maar een recente studie in Grenzen in het klimaat toont aan dat klimaatverandering de frequentie van één type zeer giftige algenbloei voor de westkust van de VS doet toenemen. Deze algen produceren een neurotoxine, domoïnezuur genaamd, dat ernstige en mogelijk dodelijke spijsverterings- en neurologische symptomen veroorzaakt. Deze bedreiging voor het zeeleven en de mens beperkt de oogst van schelpdieren in de regio, maar lokale bulletins helpen om de bloei te voorspellen.

"Deze studie toont aan dat klimaatverandering het optreden en de intensiteit van sommige schadelijke algenbloei (HAB's) kan beïnvloeden door nieuwe zaaibedden te creëren voor hun overleving en verspreiding, " zegt hoofdauteur Dr. Vera L Trainer, van de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) in Seattle, Washington. "Kustgemeenschappen, inclusief inheemse stammen, in de toekomst vaker last zullen hebben van de effecten van HAB's, wat het belang illustreert van systemen voor vroegtijdige waarschuwing, zoals Harmful Algal Bloom Bulletins die operationeel worden in de VS en andere delen van de wereld."

Vanaf 1998, Trainer en haar collega's begonnen domoïnezuur - dat wordt geproduceerd door Pseudo-nitzschia-algen - te monitoren in schelpdiermonsters en oceaanwater langs de Amerikaanse westkust. anno 2015, de ernstige hittegolf in de noordoostelijke Stille Oceaan veroorzaakte een nieuwe recordbrekende Pseudo-nitzschia-bloei die de schelpdieroogst sloot en wijdverbreide sterfte aan zeezoogdieren veroorzaakte. Als resultaat, een regio in Noord-Californië nabij de grens met Oregon is een nieuwe giftige hotspot geworden die sinds die hittegolf elk jaar de oogst van schelpdieren heeft verhinderd.

Een verwante bevinding maakte gebruik van datasets met meerdere modellen om aan te tonen dat de hittegolf van 2013-2015 vijf keer zo waarschijnlijk werd veroorzaakt door menselijke, in plaats van natuurlijk, invloeden. Modellen voorspellen ook dat extreme hittegolven op zee nu 20 keer vaker voorkomen dan zonder klimaatverandering. Deze modellen bevatten gegevens van tientallen jaren, inclusief temperatuur, wind- en oceaanstroommetingen, waarmee onderzoekers een breed scala aan klimaatvoorspellingen en risicobeoordelingen kunnen maken.

Door de waterstromingen en de kusttopografie, de regio nabij de grens tussen Californië en Oregon biedt gunstige omstandigheden voor terugkerende algenbloei in de toekomst, de zogenaamde remanente regio's. Op deze site, en andere vasthoudende regio's langs de westkust van de VS, Pseudo-nitzschia kan jarenlang in sedimenten sluimeren totdat de opwelling van de oceaan de algencellen naar de oppervlakte brengt en de temperaturen warm genoeg worden voor de algen om zich te vermenigvuldigen.

Als reactie op deze nu frequente bloei, een regionaal partnerschap tussen NOAA, de Universiteit van Washington, de Washington State Departments of Health and Fish and Wildlife and Native Tribes heeft met steun van de Northwest Association for Networked Observing Systems het Pacific Northwest Harmful Algal Bloom Bulletin opgesteld om deze gebeurtenissen te voorspellen en lokale gemeenschappen te waarschuwen wanneer en waar het veilig is om schelpdieren te verzamelen . Het team van trainers ontdekte dat deze bulletins een kosteneffectief hulpmiddel zijn geworden om de gezondheids- en economische tol van de algenbloei te minimaliseren.

"Er zijn aanwijzingen dat bacteriën die in verband worden gebracht met zeegrassen algicide eigenschappen hebben, wat aangeeft dat het planten van zeegras kan worden gebruikt om sommige HAB's in Puget Sound met succes te bestrijden, ", zegt Trainer. "Maar voor grootschalige maritieme HAB's, vroegtijdige waarschuwing is onze beste verdediging en deze HAB-bulletins zullen helpen een manier van leven te behouden die het oogsten van wilde schelpdieren omvat, waarvan kustbewoners afhankelijk zijn."