Met de verkiezing van Joe Biden, de VS zal zich opnieuw aansluiten bij de Overeenkomst van Parijs. De inzet van het land, gemaakt in 2015, temperatuurstijgingen tot 2°C te beperken als onderdeel van een internationale inspanning wordt opnieuw onderschreven, althans op papier.

Maar de vooruitgang sinds 2015 is pijnlijk traag geweest. Ondertekenaars van de Overeenkomst van Parijs moeten acties beloven, bekend als "nationaal bepaalde bijdragen" (NDC's), die bij elke vijfjarige indiening in ambitie toenemen. De laatste set komt uit in 2020, maar met weinig tijd over, veel moeten nog worden gepubliceerd.

Het is te hopen dat dit proces publieke vertoningen van deugdzaamheid zal opleveren als regeringen strijden om leiderschap. Maar sommige landen, waaronder Australië, Nieuw-Zeeland, Rusland en Indonesië hebben al verklaard dat ze hun ambitie niet zullen verhogen tijdens deze indieningsronde, in strijd met de overeenkomst. Wereldwijd beleid dat momenteel van kracht is, gecombineerd met nieuw toegezegde NDC's, geven een geschatte kans van 66% om de temperatuur op aarde tegen het einde van de eeuw onder de 2,9°C te houden.

We zitten diep in de gevarenzone. Nu de brede ambities van de Overeenkomst van Parijs zijn bevestigd, de aandacht moet nu uitgaan naar een snelle implementatie. Een onmiddellijk probleem is de verduidelijking van artikel zes, het meest controversiële deel van de overeenkomst. Het gaat over hoe landen kunnen samenwerken via koolstofmarkten, emissiehandel en steun voor minder ontwikkelde landen op internationale, nationaal en lokaal niveau.

Het zal bepalen hoe de wereld op de natuur gebaseerde oplossingen voor klimaatverandering ondersteunt, die natuurlijke koolstofputten zoals bossen beschermen en uitbreiden. Neem bijvoorbeeld blauwe koolstofhabitats - mangroven, kwelders en zeegrasvelden. 151 landen bevatten ten minste één van deze natuurlijke koolstofvoorraden. Het stoppen van hun vernietiging zou een halve gigaton CO₂ per jaar besparen - meer dan de volledige jaarlijkse uitstoot van het VK.

Investeren in blauwe koolstof

Het behoud van deze ecosystemen zal afhangen van het machtigen van lokale gemeenschappen om de inspanning te leiden. Kenia is een voorbeeld van de kansen en uitdagingen. Het land heeft 61, 271 hectare mangroven en 31, 700 hectare zeegras, die samen minstens 77 miljoen ton koolstof opslaan, meer dan 11 keer de jaarlijkse CO₂-uitstoot van het land. Door de soorten te koesteren die lokale vissers vangen, deze prachtige habitats voorzien in het levensonderhoud van duizenden langs de kust en trekken bezoekers van over de hele wereld.

Gelukkig, Kenia biedt toonaangevende voorbeelden van hoe koolstofhandel natuurlijke oplossingen voor klimaatverandering kan ondersteunen. Mensen en organisaties kunnen ervoor kiezen om hun koolstofvervuiling te compenseren met behulp van een vrijwillige markt, die onafhankelijk van internationale overeenkomsten zoals Parijs opereert.

Een project dat hun geld kan ondersteunen is Mikoko Pamoja ("mangroven samen" in Kiswahili), die een mangrovebos in de baai van Gazi beschermt, zuidelijk Kenia. De koolstof die wordt bespaard door het behoud en de uitbreiding van deze mangroven wordt onafhankelijk geverifieerd en het ingezamelde geld betaalt voor boomkwekerijen, efficiënte houtkachels en bospatrouilles die stroperij voorkomen en de gezondheid van het bos bewaken. Het draagt ​​ook bij aan een gemeenschapsvoordeelfonds. Beslissingen over hoe dat geld te besteden:scholen bouwen, ziekenhuizen of andere gemeenschapsprojecten - worden gemaakt door de lokale gemeenschap.

Dit soort kleinschalige en lokaal gecontroleerde compensatie ziet er heel anders uit dan die welke onder het oude Kyoto-protocol wordt ondersteund. Op grond van dat verdrag koolstofhandel financierde vaak grootschalige groene technologie- en energieprojecten, maar onderzoek suggereert dat tot 85% hiervan waarschijnlijk toch zou zijn gebeurd, zelfs zonder compensatie.

Kenia zou de bescherming en uitbreiding van al zijn blauwe koolstofecosystemen kunnen opnemen in de NDC's van het land, een spraakmakende inzet voor hun instandhouding. Maar dat gaat niet zonder nieuwe inkomstenbronnen. Er zou geld kunnen komen van emissiehandel in een nieuw gevormde internationale markt, die oorspronkelijk was bedoeld in artikel zes. Succesvol zijn, deze markt moet de lessen die zijn getrokken uit kleine, vrijwilligersprojecten die nationaal worden toegepast. Er zijn drie grote uitdagingen om dit te laten werken.

Om het goed te krijgen

Eerst, bestaat het gevaar van dubbeltellingen. Als rijke landen het behoud van blauwe koolstofhabitats in Kenia financieren, zijn deze klimaatvoordelen opgenomen in de Keniaanse NDC of in die van de financier? Tweede, kunnen vrijwillige marktprojecten bijdragen aan de gehele NDC van een land? En als het zo is, hoe behouden ze de flexibiliteit en lokale controle die hen tot een succes hebben gemaakt? als laatste, en misschien wel het belangrijkste, het hele idee van het verhandelen van koolstof is gevaarlijk als het een excuus wordt om niets te doen. De handel in koolstof mag niet toelaten dat grote vervuilers de dringende emissiereducties vermijden die nodig zijn.

Het vaststellen van de regels voor de handel in emissierechten, financiering en steun voor ontwikkelingslanden in 2021 zal van cruciaal belang zijn. Deze moeten ervoor zorgen dat er wordt geïnvesteerd in aanvullende projecten - projecten die zonder steun niet zouden zijn gebeurd - en dat de rechten van gemeenschappen die afhankelijk zijn van koolstofrijke ecosystemen worden gerespecteerd. Op de natuur gebaseerde oplossingen, met al hun extra voordelen voor de natuur en het lokale welzijn, prominent aanwezig moeten zijn. En alle partijen bij de Overeenkomst van Parijs moeten zich verplichten tot onmiddellijke vermindering van de uitstoot en deze aantonen, in plaats van compensatie te beschouwen als een excuus om niets te doen.

De verkiezing van president Biden was een stap in de goede richting. Nu moeten we gaan rennen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.