Vroege Maya-steden hadden monumentale complexen, die zich concentreerde op een gedeelde vorm van religie, maar deze complexen veranderden radicaal toen het koningschap in 400 v.Chr. Om hun macht te versterken, heersers in de laaglanden van de Maya's zouden deze complexen veranderen, het plaatsen van hun stempel op het landschap en het hervormen van hoe mensen het zich herinneren, volgens een studie van Dartmouth gepubliceerd in Oud Meso-Amerika .

"Net zoals politieke leiders tegenwoordig vaak zichzelf willen brandmerken, dat deden ook de vroege Maya-heersers, " zegt Ryan H. Collins, een postdoctoraal fellow in antropologie aan het Neukom Institute for Computational Science in Dartmouth. "Maya-heersers leken echte angst te hebben over de vorige wereld en dachten dat het hun gezag zou kunnen verstoren, dus ze zouden proberen het te tweaken, of zelfs helemaal wissen. Deze heersers zagen zichzelf als de belichaming van de Maya-zonnegod en wilden hun persoonlijke stempel op de stad drukken, dus monumenten en de manier waarop mensen de stad ervoeren werden aangepast om de verlangens van een heerser gedurende zijn of haar leven weer te geven."

Collins onderzocht gegevens van de Maya-site Yaxuná, gelegen in het centrum van Yucatán, Mexico, en andere piramide-pleincomplexen of tempels die bekend staan ​​als E-groepen in de Maya-laaglanden, waaronder San Bartolo, Tikal, Ceibal in Guatemala, en Cahal Pech in Belize, die de waargenomen astronomische uitlijningen met de equinoxen en zonnewendes weerspiegelde.

In de E-groep, elk monumentaal complex werd gebouwd langs een oost-west-as en werd gekenmerkt door een piramide in het westen en een langwerpig verhoogd platform in het oosten. Voorafgaand onderzoek heeft uitgewezen dat de astronomische uitlijning van Maya-complexen waarschijnlijk een verwijzing was naar de zonnegod en de maïs (maïs) god en de jaarlijkse veranderingen van het landbouwseizoen.

Volgens archeologische gegevens van Yaxuná en de andere vindplaatsen, Collins ontdekte dat tegen 400 voor Christus, veel Maya-complexen in de E-groep werden ofwel bovenop bestaande tempels gebouwd, ontmanteld, of helemaal verlaten. Vaak, nieuwe architectuur zou worden gebouwd bovenop alles wat er eerder was, waar er vijf zouden kunnen zijn, zes of zelfs zeven piramides bewaard gebleven tijdens de laatste bouwfase.

"Overuren, deze tempels gingen meer over de heersers en minder over het ritueel en de religie die ooit de gemeenschappen samenbrachten, " zegt Collins. Bij Yaxuná, alleen al in het oorspronkelijke stadscentrum, er waren 11 bouwfasen tussen 900 voor Christus. en 100 voor Christus

Terwijl nieuwe monumenten binnen de E-groep werden gecreëerd over oude, sommige aspecten zijn in de loop van de tijd behouden gebleven. Bijvoorbeeld, de oorspronkelijke oostelijke structuur (Str. 5E-6) in Yaxuná bevatte een ronde stenen fundering op niveau acht, die werd bewaard en benadrukt door latere generaties door middel van een cirkelvormige ingesneden lijn op de vloer van niveau zes. Er werden ook kostbare items gevonden in de cache op niveau zeven en vier, waaronder een gepolijst magnetietfragment en een keramisch vat met greenware-kralen die waarschijnlijk via langeafstandshandel zijn verkregen. "De Maya's zouden generaties later teruggaan en ruimtes van sociale betekenis markeren, niet eeuwen later, illustreren hoe mensen echt de nadruk legden op het geheugen en de continuïteit met dingen die ze belangrijk vonden, ', zegt Collins.

Andere delen van de Yaxuná-site en andere E Group-sites, echter, bevatte bewijzen van beëindigingsrituelen. Deze rituelen werden gebruikt om de energie of ziel geassocieerd met een gebouw te vernietigen, vooral als het heilig was, bijvoorbeeld door de as van verbrande wierook over een gebied te verspreiden. In de oostelijke structuur in Yaxuná, as werd gevonden in de buurt van een slijpsteen, waaruit blijkt dat een voormalige ruimte voor rituelen in latere jaren werd gebruikt om voedsel te bereiden.

"In de archeologie, er is de veronderstelling geweest dat het Maya-koningschap een continuïteit met het verleden vertegenwoordigde, maar naarmate de Maya-heersers de ervaring van mensen over waar ze leefden veranderden, deze heersers braken feitelijk met de Meso-Amerikaanse bouwtradities en herdefiniëren de Maya-stad, ", zegt Collins. "Het eerste millennium van de Maya-cultuur voor de E-groep markeert niet alleen een periode voor nieuwe monumenten, maar ook voor de ontwikkeling van massale burgerlijke architectuur, toen grootschalige wegen werden aangelegd en districten begonnen te ontstaan. Deze veranderingen kunnen ook de verschuiving van de Maya-beschaving van een egalitaire samenleving naar een meer hiërarchische structuur hebben veroorzaakt."