Virgin Galactic voerde met succes opnieuw een niet-aangedreven testvlucht uit van zijn ruimtetoerisme-ruimtevaartuig boven de woestijn van Zuid-Californië, zei het bedrijf.

De glijvlucht van donderdag bevatte een speciale ballasttank gevuld met water aan de achterkant van het raketvliegtuig om de handlingkwaliteiten te controleren met meer gewicht aan boord en met het zwaartepunt naar achteren verschoven.

Water werd vervolgens overboord gegooid door piloten Dave Mackay en CJ Sturckow om de handling te controleren terwijl het zwaartepunt naar voren bewoog.

Het vrijgekomen water vormde een spoor door de lucht van de Mojave-woestijn ten noorden van Los Angeles.

Het schip landde soepel en veilig in Mojave Air &Space Port, Virgin Galactic zei.

Het was de negende testvlucht van het tweestaartige schip, genaamd VSS Unity, die door een speciaal vliegdekschip omhoog wordt gedragen en weer wordt losgelaten.

De vorige vlucht een maand eerder testte het zogenaamde veermechanisme dat zal worden gebruikt om het ruimtevaartuig te vertragen wanneer het opnieuw de atmosfeer binnengaat tijdens een suborbitale vlucht naar de ruimte.

De dubbele staartbomen draaien onder een hoek ten opzichte van de romp omhoog en creëren weerstand, keer dan terug naar een normale vliegtuigconfiguratie zodat het ruimtevliegtuig naar een landing kan glijden.

De term "bevedering" komt van een analogie met de veren die de richting van een badmintonshuttle regelen.

Virgin Galactic zei dat de vlucht van donderdag een mijlpaal was, aangezien de glijfase van het testen zijn einde nadert.

Gegevens van de vluchten zullen worden geanalyseerd om zich voor te bereiden op vluchten met brandstof aan boord en vervolgens gemotoriseerde vluchten met ontstoken raketmotor.

Als het systeem bewezen is, Virgin Galactic is van plan om passagiers mee te nemen op suborbitale uitstapjes naar de lagere regionen van de ruimte waar ze even gewichtloosheid kunnen ervaren en de kromming van de aarde beneden kunnen zien.

VSS Unity is het tweede ruimtevaartuig van Virgin Galactic. De eerste brak uit elkaar, het doden van een van zijn twee bemanningsleden, in 2014 toen de copiloot het bevederingssysteem voortijdig ontgrendelde tijdens een gemotoriseerde testvlucht.

Virgin Galactic is eigendom van Sir Richard Branson's Virgin Group en Aabar Investments of Abu Dhabi.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.