De industrie zou de methaanemissies van de mensheid in tien jaar goedkoop en gemakkelijk met minstens 30 procent kunnen verminderen, zeiden de Verenigde Naties donderdag, eraan toevoegend dat dergelijke bezuinigingen de opwarming van de aarde zouden vertragen en honderdduizenden doden zouden voorkomen.

De uitstoot van methaan door de landbouw terugdringen, exploitatie van fossiele brandstoffen en afvalbeheer is een cruciaal onderdeel van de inspanningen om de op hol geslagen klimaatverandering in te dammen.

Het krachtige broeikasgas, die van korte duur is, maar vele malen krachtiger is dan kooldioxide, draagt ​​ook bij aan giftige luchtvervuiling, de menselijke gezondheid schaden, planten en ecosystemen.

Bepaalde sectoren hebben het al in hun macht om hun uitstoot drastisch te verminderen, volgens de nieuwe Global Methane Assessment van de door de VN geleide Climate and Clean Air Coalition.

Technische oplossingen - meestal in de fossiele brandstoffen- en afvalsectoren - zijn "gemakkelijk beschikbaar" en kunnen de methaanemissies van de mensheid dit decennium met meer dan 30 procent verminderen, de gevonden analyse.

Samen met andere maatregelen die momenteel beschikbaar zijn, de reductie kan oplopen tot 45 procent, het zei.

Veel van deze oplossingen zijn goedkoop en sommige hebben zelfs "negatieve" kosten, wat betekent dat ze zichzelf meer dan zouden terugbetalen, het rapport gevonden.

Het zei dat de meer ambitieuze reductie van 45 procent de komende twee decennia bijna 0,3 graden Celsius opwarming zou kunnen voorkomen en de ozonvervuiling op grondniveau zou kunnen verminderen.

Het zou ook, elk jaar, voorkomen 255, 000 vroegtijdige sterfgevallen, 73 miljard uur verloren arbeid door extreme hitte, 775, 000 astma-gerelateerde ziekenhuisbezoeken, evenals het effectief verhogen van de wereldwijde gewasopbrengsten met 26 miljoen ton.

"Snelle en ambitieuze mitigatie van methaan is een van de beste strategieën die momenteel beschikbaar zijn om onmiddellijke en langdurige voordelen voor het klimaat te bieden, landbouw, gezondheid van mens en ecosysteem, Inger Andersen, hoofd van het VN-milieuprogramma (UNEP), zei in een vooruitblik op het rapport.

Ze voegde eraan toe dat het verminderen van de methaanemissie een kans was om "tegelijkertijd onze onderling verbonden planetaire crises aan te pakken" - variërend over het klimaat, biodiversiteit en afval - en "vrede sluiten met de natuur".

'Verkwistend en lek'

In het klimaatakkoord van Parijs van 2015 hebben landen zich ertoe verbonden de temperatuurstijgingen te beperken tot "ver onder" twee graden Celsius boven het pre-industriële niveau, met een ambitieuzer doel van 1.5C.

De gemiddelde oppervlaktetemperatuur van de aarde is al ongeveer 1,2C boven die benchmark gestegen, genoeg om de ernst van de droogte te vergroten, hittegolven en superstormen die destructiever werden door stijgende zeeën.

Het nieuwe VN-rapport evalueerde de effecten van methaanemissies - en de voordelen van het verminderen ervan - met behulp van vijf wereldwijde klimaatmodellen.

Van de technologische oplossingen die direct beschikbaar zijn om emissies te verminderen, bijna de helft was in fossiele brandstoffen, met het rapport dat het "relatief eenvoudig" is om methaan te verminderen op het punt van uitstoot en langs productie- of distributielijnen.

Dave Reay, voorzitter in koolstofbeheer en uitvoerend directeur van het Edinburgh Climate Change Institute, Universiteit van Edinburgh, zei "verkwistende extractiemethoden en lekkende toevoerleidingen" in olie, gas en kolen betekende dat deze fossiele brandstoffen een "flinke verborgen klimaatstraf" kregen, zelfs voordat ze worden verbrand.

"Door methaan op te vangen uit oliebronnen en kolenmijnen, en het dichten van al die lekken, een belangrijke aanjager van klimaatverandering wordt op maat gesneden, terwijl tegelijkertijd nieuwe groene banen worden gecreëerd en de luchtkwaliteit voor ons allemaal wordt verbeterd, ', zei hij in een commentaar aan het Science Media Center.

"Zelden in de wereld van actie op het gebied van klimaatverandering is er een oplossing die zo vol zit met win-winsituaties."

'Ethisch onhoudbaar'

CO ₂ is verantwoordelijk voor meer dan driekwart van de opwarming van de aarde. Maar ook methaan speelt een belangrijke rol.

Het heeft een opwarmingspotentieel dat 28 keer groter is dan CO ₂ over een periode van 100 jaar en de concentratie ervan in de atmosfeer is sinds de industriële revolutie meer dan verdubbeld. Over een periode van 20 jaar, het is meer dan 80 keer zo krachtig.

Niet optreden om de methaanemissies te verminderen wanneer er direct beschikbare opties zijn, is "ethisch onhoudbaar", zei Joeri Rogelj, onderzoeksdirecteur van het Grantham Institute, Imperial College Londen.

In april 2020, een onderzoek waarbij gebruik werd gemaakt van beeldgegevens die zijn verzameld door de Sentinel-5P-monitoringmissie van het European Space Agency, vond lekken uit gasopslag- en transmissiefaciliteiten met snelheden die gelijk zijn aan de jaarlijkse koolstofemissies van Frankrijk en Duitsland samen.

© 2021 AFP