Er is dringend actie nodig om het zeeleven te beschermen, met meer dan 60 procent van 's werelds oceanen zonder effectieve instandhoudingsmaatregelen, volgens een nieuwe studie van de Universiteit van Oxford.

Mariene wetenschappers uit Oxford, Afdeling Zoölogie, hebben een panel van de Verenigde Naties (VN) een overzicht gegeven van de risico's waarmee onze oceanen worden geconfronteerd. De VN-leden kwamen bijeen voor de laatste onderhandelingsronde voor een mogelijk verdrag op volle zee.

Het Oxford-rapport onthult het ernstige risico voor de open oceaan door klimaatverandering, overbevissing, diepzeemijnbouw, boerderij en plasticvervuiling. Het document roept op tot onmiddellijke juridische bescherming van de volle zee.

Het werk werd uitgevoerd om de rol die de oceaan in ons leven speelt beter te begrijpen, en beschouwde de volle zee, die buiten de nationale jurisdictie vallen. In totaal werden 271 academische studies overwogen, die allemaal in de afgelopen vijf jaar zijn gepubliceerd, sinds de Rio+20 Earth Summit in 2012.

Dokter Lucy Woodall, co-auteur en onderzoeker aan de Universiteit van Oxford, Ocean Research and Conservation Group, zei:'De functie, complexiteit en connectiviteit van de oceanen worden benadrukt in het rapport. Het laat zien dat de meest afgelegen plekken op onze planeet zeer relevant zijn voor ons dagelijks leven. Gezien de invloed van de volle zee is het belangrijk ervoor te zorgen dat er passende juridische instrumenten worden ingevoerd.'

De Golf van Bengalen werd gemarkeerd als bijzonder op een kantelpunt, die gevolgen kunnen hebben voor de mondiale visserijbestanden. Afvloeiing van landbouwgrondmest vervuilt de baai, waardoor het voedingsniveau stijgt. Voedingsstoffen zoals, nitraat, fungeren als een meststof voor algen, het stimuleren van de groei van bacteriën, die concurreert met vissen en mariene organismen om zuurstof.

Als het zuurstofgehalte in de Golf van Bengalen verder daalt, het gebied dreigt om te draaien naar een status 'geen zuurstof'. Dit zou resulteren in de vorming van nieuwe bacteriën die vervolgens nitraten uit het water verwijderen, het destabiliseren van het oceaanecosysteem van de baai. Het gedenitrificeerde water zou dan door oceaanstromingen kunnen worden meegesleurd en de productiviteit elders verminderen.

Professor Alex Rogers, Professor in Conservation Biology aan de afdeling Zoölogie van Oxford, zei:'Dit is heel, erg belangrijk. Veel staten zijn op zoek naar de ontwikkeling van industriële activiteiten in de oceaan - visserij, diepzeemijnbouw, hernieuwbare energie, zelfs aquacultuur offshore. Het is echt van vitaal belang dat we tot een internationaal akkoord komen over hoe we de biodiversiteit op volle zee kunnen beschermen of beheren ondanks al deze druk.'

De bevindingen van het rapport zullen de VN informeren over de huidige maatregelen voor het behoud van de zee op volle zee. Na verloop van tijd zullen de inzichten hen ondersteunen bij het opzetten van een wettelijk kader, onder een nieuw acroniem:Biodiversity Beyond National Jurisdiction (BBNJ).