De mangrovebossen aan de noordkust van Java stikken langzaam in plastic afval. Het plasticprobleem in Noordoost-Azië is enorm en een groeiende bedreiging voor de mangroven in de regio; een natuurlijke steeg tegen kusterosie. Gebaseerd op veldwerk gepubliceerd in Wetenschap van de totale omgeving , NIOZ-onderzoeker Celine van Bijsterveldt laat zien dat herstel van deze groene beschermingsgordel niet mogelijk is zonder beter afvalbeheer

Kunststof val

Van Bijsterveldt heeft jarenlang de ophoping van plastic afval in Indonesische mangroven gevolgd. Het meeste omvat huishoudelijk afval, door lokale rivieren van het binnenland naar het kustgebied vervoerd. uiteindelijk, het afval komt vast te zitten in het laatste bolwerk tussen land en zee. Van Bijsterveldt:"Mangroven vormen een perfecte plastic val." Voor de mangroveboom, deze val kan behoorlijk dodelijk worden. De meest voorkomende mangroveboom aan de kust van Java, de grijze mangrove, heeft naar boven groeiende wortels om bij vloed zuurstof te laten stromen. "Je kunt deze wortels zien als snorkels, ", zegt Van Bijsterveldt. "Als plastic afval zich ophoopt in deze bossen, de snorkels zijn geblokkeerd." In gebieden die volledig bedekt zijn met plastic, bomen stikken.

Op de bosbodem van mangroven langs de noordkust, het is moeilijk om een ​​vierkante meter te vinden zonder plastic. "Gemiddeld, we vonden 27 plastic voorwerpen per vierkante meter, ", vertelt Van Bijsterveldt. Op meerdere locaties, met plastic bedekte helft van de bosbodem. Het probleem is niet alleen het plastic aan de oppervlakte. Het team vond plastic dat tot 35 cm diep in het sediment was begraven. Plastic, vastzitten in deze bovenste lagen vermindert de toegang van de bomen tot zuurstof verder. Nog altijd, Van Bijsterveldt was onder de indruk van de veerkracht van de bomen. "De wortels veranderen van koers als ze verstopt raken. Ze groeien om het plastic heen. Als de helft van de bosbodem bedekt is, de boom krijgt nog steeds voldoende zuurstof om zijn bladeren te behouden." het vooruitzicht op overleven wordt veel somberder zodra de drempel van 75% is bereikt en plastic in het sediment duwt het naar 100%. "We hebben wortels gezien die vastzaten in plastic zakken. Proberen een uitweg te vinden, ze groeien gewoon in cirkels. Uiteindelijk sterven bomen die het plastic niet kunnen ontgroeien."

Bestrijding van erosie en brekende golvenIn samenwerking met NGO's en lokale gemeenschappen, Van Bijsterveldt werkt aan mangroveherstelprojecten om verdere erosie te voorkomen. In de loop der jaren hebben veel mangrovebossen plaats moeten maken voor rijstvelden en later aquacultuurvijvers. Een bedrijfsmodel dat snelle winsten oplevert, maar niet duurzaam is omdat het de erosie versnelt. Geen klein probleem in een regio die wordt bedreigd door kustverlies en snelle bodemdaling, en geen financiële middelen om dure en onderhoudsvriendelijke oplossingen zoals dijken te bouwen. Van Bijsterveldt:"Mangroven vormen een goedkope, natuurlijke verdediging van de kustgemeenschappen. Ze werken als golfbrekers en kunnen erosie voorkomen door sediment uit het water op te vangen."

Restauratie brengt meer voordelen met zich mee. Gezonde mangroven betekenen gezonde vispopulaties en een duurzame visserij-economie. Ook de toeristenindustrie ontdekt de bossen als een groeiende attractie die de lokale economie stimuleert. De Indonesische regering investeert in mangroveherstel in een poging om een ​​groene gordel langs de kust te herstellen. Maar het herstel verloopt traag en bestaande bossen staan ​​onder druk. Van Bijsterveldt, zag pogingen om nieuwe mangroves te planten mislukken:"Er is zoveel aandacht voor het verhogen van het aanvankelijke aantal mangrovezaailingen, dat de uitdagingen van plastic afval voor het daadwerkelijke voortbestaan ​​van jonge bomen over het hoofd worden gezien." Het herplanten van mangroven zonder het plasticprobleem aan te pakken, is als proberen de oceaan leeg te maken met een vingerhoed. Succesvol herstel moet hand in hand gaan met duurzaam afvalbeheer ."