Het woord alkaline heeft een unieke etymologie, want het is afgeleid van het Arabische woord al qaliy, dat verwijst naar de gecalcineerde assen die werden gecombineerd met dierlijk vet om zeep te maken. Tegenwoordig wordt alkalisch vaak gedefinieerd als het tegenovergestelde van zuur, ook wel basic genoemd. Echter, wetenschappelijk gesproken, heeft alkaline een veel engere definitie, want het verwijst naar substanties afgeleid van twee kolommen of groepen in de periodieke grafiek en de verschillende zouten en verbindingen die uit deze elementen kunnen worden gevormd. Dit artikel gaat voornamelijk over de wetenschappelijke definitie van alkalisch.

De periodieke grafiek

De periodieke grafiek is een grafiek van alle elementen die in de natuur voorkomen (in de afgelopen jaren heeft deze grafiek gegroeid om ook enkele door de mens gemaakte elementen zoals plutonium te omvatten). Op het eerste gezicht lijkt de lay-out van de grafiek willekeurig, maar in feite is de lay-out verre van willekeurig, want elke verticale kolom bevat een reeks verwante elementen. Helemaal rechts van de periodieke grafiek vindt men de elementen lithium, natrium, kalium, rubidium, cesium en francium. Dit zijn de alkalische elementen. De volgende regel bestaat uit de elementen beryllium, magnesium, calcium, strontium, barium en radium, die de groep elementen vormen die bekend staat als aardalkalimetalen.

Alkalimetalen

De alkali groep bevat twee zeer veel voorkomende elementen, natrium en kalium. Deze elementen worden bijna nooit in hun pure staat gevonden, maar ze komen vaak voor in zouten en verschillende mineralen die van nature in de bodem voorkomen. Aldus wordt grond met een hoog gehalte aan calcium of kalium alkalische grond genoemd. Een manier om alkalische grond te testen, is het PH-gehalte van de bodem meten. Grond die hoger is dan 7,3 (7 is neutraal op de PH-schaal) wordt als alkalisch beschouwd omdat een hoge PH-waarde in de bodem bijna altijd te wijten is aan de aanwezigheid van een verbinding die een alkali- of alkalimetaalelement bevat. Niet elke verbinding met een PH-waarde hoger dan 7 bevat echter een alkalisch element.

Alkali-aardmetalen

Naast de alkalimetaalelementen op de periodieke grafiek staan ​​een rij elementen waarnaar wordt verwezen als de alkalische aarde-elementen. Calix en magnesium zijn de twee meest voorkomende elementen in deze groep, maar de groep omvat ook beryllium, strontium, barium en radium. Een eigenschap die dit deelt met alkalimetalen is dat beide groepen zeer reactief zijn en dus bijna altijd in de natuur als een zuiver element worden aangetroffen. Deze hoge reactiviteit wordt veroorzaakt door hun moleculaire structuur.

Alkalische zouten

Zouten zijn het product van een reactie tussen een zuur en een base. Alkalische elementen reageren gemakkelijk met halogenen om verschillende soorten zout te vormen, waaronder tafelzout, dat de elementen natrium en chloor bevat. Wanneer deze reactie optreedt, zijn deze elementen echter nooit in hun zuivere vorm aanwezig, maar komen ze van nature voor met andere elementen in chemische combinaties die verbindingen worden genoemd. Zouten zijn verbindingen die in de natuur voorkomen.

Alkalische meren

Over de hele wereld worden soms zeer zoute meren aangetroffen, ook wel alkalimeren genoemd. Een van deze meren wordt gevormd wanneer de verdampingssnelheid zeer hoog wordt en de van nature voorkomende alkalische zouten sterk geconcentreerd worden. Als gevolg hiervan hebben deze meren vaak een korstige laag zout die aan het meer grenst.