Het snel vullen van een gigantische dam aan de bovenloop van de rivier de Nijl - 's werelds grootste waterweg die miljoenen mensen ondersteunt - zou de watertoevoer naar benedenstrooms Egypte met meer dan een derde kunnen verminderen, blijkt uit nieuw USC-onderzoek.

Een watertekort van die omvang, indien onomstotelijk, zou een politiek onstabiel deel van de wereld mogelijk kunnen destabiliseren door het bouwland in Egypte met maximaal 72% te verminderen. De studie schat dat de economische verliezen voor de landbouw 51 miljard dollar zouden bedragen. Het verlies aan bruto binnenlands product zou de werkloosheid opdrijven tot 24%, veel mensen verdrijven en economieën ontwrichten.

"Onze studie voorspelt ernstige gevolgen voor de watervoorziening stroomafwaarts, wat het grootste geschil over waterstress in de moderne menselijke geschiedenis zou veroorzaken, " zei Essam Heggy, een onderzoekswetenschapper aan de USC Viterbi School of Engineering en hoofdauteur van de studie. "Het gemiddelde van de verliezen van alle aangekondigde vulscenario's, deze watertekorten zouden het huidige tekort aan watervoorziening van Egypte bijna kunnen verdubbelen en zullen ernstige gevolgen hebben voor de Egyptische economie, werkgelegenheid, migratie en voedselvoorziening."

Het onderzoek is op 1 juli gepubliceerd in Brieven voor milieuonderzoek .

Ondanks de risico's, de studie biedt beleidsoplossingen voor duurzaamheid die de stroomafwaartse effecten mogelijk kunnen minimaliseren en de spanningen in het gebied van de Nijl kunnen verminderen. Bijvoorbeeld, de effecten zouden gedeeltelijk kunnen worden gecompenseerd door de operaties bij de Aswandam stroomafwaarts in het zuiden van Egypte aan te passen, meer grondwater oppompen, het verbouwen van verschillende soorten gewassen en het verbeteren van irrigatiesystemen.

Tot dusver, ondanks internationale onderhandelingen, er is weinig vooruitgang geboekt in het tien jaar durende geschil.

De kern van de controverse is dat Ethiopië's $ 5 miljard Grand Ethiopian Renaissance Dam bijna voltooid is bij de bovenloop van de Nijl. Nu in de tweede fase van het vullen, het wordt het grootste waterkrachtproject in Afrika en zou een reservoir creëren met 74 miljard kubieke meter water - meer dan twee keer de operationele capaciteit van Lake Mead aan de Colorado-rivier.

Het is zo groot dat het jaren zal duren om het te vullen, en afhankelijk van hoe lang het duurt, de wateromleidingen kunnen stroomafwaarts verwoestende gevolgen hebben. Egypte en Soedan hebben waterrechten op de Nijl, terwijl Ethiopië geen kwantificeerbaar aandeel kreeg. Maar naarmate de vraag naar water en energie groeit in het stroomgebied van de Nijl, Ethiopië bevestigt zijn behoefte aan waterkracht en geïrrigeerde landbouw om ontwikkeling te bevorderen.

Ongeveer 280 miljoen mensen in 11 landen in het stroomgebied zijn afhankelijk van de waterweg - een primaire bron van irrigatie voor meer dan 5, 000 jaar. Egypte is voor meer dan 90% van zijn water afhankelijk van de Nijl. De bevolking van de regio kan in 30 jaar met 25% toenemen, toenemende vraag in een tijd waarin Egypte minder water uit de Nijl zou verwachten. Sinds 1959 staan ​​de waterrechten langs de Nijl ter discussie; vandaag, het conflict dreigt te escaleren tot een oorlog.

Het USC-onderzoek onderzocht verschillende scenario's voor het vullen van dammen en de gevolgen van een watertekort voor Egypte. Gebaseerd op de korte termijn vulstrategieën van 3 tot 5 jaar, momenteel begunstigd door Ethiopië, het watertekort stroomafwaarts in Egypte zou bijna kunnen verdubbelen; 83% van het extra waterverlies zou te wijten zijn aan damremmende stroming en verdamping en 17% verloren door kwel in rotsen en zand.

De studie helpt een leemte in het geschil op te vullen door onduidelijkheden te verminderen over hoe scenario's voor het vullen van dammen het watertekort in Egypte zouden beïnvloeden, evenals het aanbieden van een haalbaarheidsindex voor de verschillende mogelijke oplossingen. Naarmate de opwarming van de aarde en de verdroging versnellen, het onderstreept de noodzaak van meer wateronderzoek in droge gebieden, dat is de kernmissie van het Arid Climates and Water Research Center van de USC Viterbi School of Engineering.

"Er is echt behoefte aan degelijke wetenschap om de dubbelzinnigheid rond deze controverse op te lossen, "Zei Heggy. "Onze analyse wijst niet met de vinger, toch toont het een slechte watersituatie die stroomafwaarts zal resulteren, die wordt voorspeld als het grootste geschil over waterstress in de menselijke geschiedenis. Het kan worden vermeden als het water goed wordt ondersteund, energie- en milieuonderzoek in het Nijlbekken."

De studie komt te midden van een 10-jarig geschil tussen Egypte en Ethiopië over de watervoorziening op de rivier de Nijl. Partijen zoeken naar een internationale oplossing, toch hebben besprekingen geleid door het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken - en vergezeld door de Europese Unie en de Verenigde Naties - na vier jaar tot weinig overeenstemming geleid.

In de tussentijd, de spanningen lopen hoog op als onderhandelaars een gewapend conflict proberen af ​​te wenden. Egypte heeft gezworen dat de dam de watervoorziening niet zal belemmeren, en het hield in mei gezamenlijke militaire manoeuvres met Sudan. Sudan heeft sindsdien een verzoekschrift ingediend bij de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties om zo snel mogelijk een spoedzitting te houden.

Het geschil staat symbool voor bredere geschillen over waterschaarste, aangezien klimaatverandering ontwikkelingslanden treft die een snelle groei doormaken. Geschillen langs de Mekong, Zambezi en Eufraat-Tigris rivieren, onder andere, het potentieel voor politieke instabiliteit en conflicten aantonen.

Heggy zei dat het mogelijk is dat er nog een win-win-oplossing wordt gevonden voor de rivier de Nijl. op basis van beleidsopties die de studie identificeert. De vooruitgang wordt belemmerd, Hoewel, vanwege een gebrek aan geloofwaardige informatie over de stroomafwaartse watervoorziening en de economische gevolgen. Om tot een overeenkomst te komen, zijn waarschijnlijk betere gegevens en voorspellingen nodig over de gevolgen voor de menselijke samenleving en de ecologische effecten langs de rivier de Nijl.