Op 8 nov., 33 onverschrokken zeilers vertrokken vanuit Les Sables-D'Olonne in het westen van Frankrijk om deel te nemen aan de meest extreme, solo, non-stop, race rond de wereld:de Vendée Globe. De route van ongeveer 45.000 km voert hen door de Atlantische Oceaan naar het hart van de Zuidelijke Oceaan, waar ze nu naartoe gaan. Dankzij informatie van satellieten, er is een ijsverbodszone ingesteld om zeelieden uit de buurt van ijsbergen te houden. Voor extra veiligheid, satellietbeelden en gegevens worden gebruikt om ijs rond Antarctica in kaart te brengen voordat de zeelieden erdoorheen gaan.

Op de route hebben de racers niet alleen te kampen met eenzaamheid en de gevaren van felle wind, enorme golven en deining, maar ook het risico van een aanrijding, vooral met ijsbergen. Satellieten zijn de enige manier om ijsbergen effectief te detecteren en te volgen in de afgelegen Zuidelijke Oceaan.

Om de zeilers van de Vendée Globe veilig te houden, CLS - een dochteronderneming van het Franse CNES-ruimteagentschap en CNP - gebruikt informatie van satellieten met radar zoals Copernicus Sentinel-1 en satellieten met hoogtemeters zoals Copernicus Sentinel-3 om ijsbergen te detecteren.

Ruimteradar retourneert beelden van het land- en zeeoppervlak van de aarde door wolken en regen, en ongeacht of het dag of nacht is, dus ideaal voor het bewaken van de positie van ijsbergen.

Satelliethoogtemeters meten verschillen in de hoogte van het zeeoppervlak, dus ook de hoogte van eventueel drijvend ijs. Hoogtemeters zijn gebruikt om Arctisch en Antarctisch ijs te bestuderen en experts zijn in staat om de handtekening van een ijsberg in hoogtemetergegevens te herkennen. CLS gebruikt feitelijk gegevens van vier hoogtemetingssatellieten voor de Vendée Globe:de Europees-Amerikaanse Jason-3-missie, de Frans-Indische Saral/Altika-missie en de twee Copernicus Sentinel-3-satellieten.

Met het voordeel van complementaire radar- en hoogtemetergegevens, CLS heeft al een uitsluitingszone voor ijs op Antarctica ingesteld, in nauwe samenwerking met het racemanagementteam om de zeilers van de Vendée Globe uit de buurt van gevaarlijke bergen te houden. Tijdens de race kan het team deze uitsluitingszone indien nodig bijwerken.

Terwijl Copernicus Sentinel-1 actuele beelden levert om zee-ijs en ijsbergen in kaart te brengen voor veilige doorgang in het noordpoolgebied, het is speciaal belast met het in kaart brengen van kritieke gebieden van de Zuidelijke Oceaan rond Antarctica voor de Vendée Globe.

Sentinel-1 levert kaarten die ijsbergen detecteren in de relevante gebieden een paar dagen voordat de zeilers passeren, zodat de race-organisatoren een actueel algemeen beeld hebben van de situatie rond Antarctica.

Simon Jutz, hoofd van ESA's Copernicus Space Office, zei, "We zijn verheugd om Copernicus Sentinel-1 namens de Europese Unie de opdracht te geven en CLS te ondersteunen om de zeilers van de Vendée Globe veilig te houden op hun slopende reis - en we wensen natuurlijk iedereen veel succes!"

Fabienne Jacq, de beleidsmedewerker van de Europese Commissie die verantwoordelijk is voor de Copernicus Marine Service, teruggeroepen, "Ik herinner me dat we tien jaar geleden begonnen met het gebruik van synthetische apertuurgegevens en CLS aan zeilers het voordeel van ruimteobservaties voor hun veiligheid demonstreerde. Nu kunnen zeilers niet over wateren racen waar ze ijsbergen kunnen tegenkomen zonder deze gegevens. Dit is het mooie van het Copernicus-programma :de nu duurzame en hoogwaardige diensten, waaronder ijsbergdetectie, maar ook gegevens voor prognoses, temperatuur, golven en stromingen om de race te ondersteunen."

Sophie Besnard, projectmanager voor de Vendée Globe bij CLS, toegevoegd, "Sinds de eerste editie zijn we partner in deze geweldige race, we zijn trots op onze collega's:oceanografen, radaranalisten, Aardobservatiespecialisten en race-experts, die helpen de veiligheid van de race te vergroten, vooral in deze complexe tijd waar we allemaal mee te maken hebben."