De regering-Trump heeft de afgelopen vier jaar, wat ik en vele andere juridische experts beschouwen als een totale aanval op de milieuwetten van het land, gepleegd. Beslissingen bij de Environmental Protection Agency, het ministerie van Binnenlandse Zaken en andere instanties hebben de vangrails verzwakt die de lucht van onze natie beschermen, water en openbare gronden, en hebben de kant van de industrie gekozen in plaats van te pleiten voor de volksgezondheid en het milieu.

Hoge functionarissen zoals EPA-beheerder Andrew Wheeler beweren dat de regering-Trump milieuregelgeving in evenwicht heeft gebracht met economische groei en het regelgevingsproces minder bureaucratisch heeft gemaakt. Maar voormalige EPA-leiders van zowel Democratische als Republikeinse regeringen hebben de acties van deze regering rampzalig voor het milieu genoemd.

Wetten terugdraaien en agentschappen uithollen

De regering-Trump heeft veel instrumenten gebruikt om de milieubescherming te verzwakken. Bijvoorbeeld, Trump heeft in juni 2020 een uitvoerend bevel uitgevaardigd om af te zien van milieubeoordeling voor infrastructuurprojecten zoals pijpleidingen en snelwegen.

De EPA heeft de regelgeving herzien die de Clean Water Act implementeert om de bescherming van wetlands drastisch terug te schroeven, beken en moerassen. En de regering heeft de bevoegdheid van Californië onder de Clean Air Act ingetrokken om haar eigen normen vast te stellen voor de uitstoot van luchtvervuiling door auto's. hoewel Californië doorzet.

De regering-Trump heeft ook de procedures van agentschappen gewijzigd om het gebruik van wetenschap te beperken en een al lang bestaande benadering van het waarderen van de kosten en baten van milieuregels op zijn kop te zetten. Het heeft bezuinigd op de financiering van belangrijke bureaufuncties zoals onderzoek en heeft toezicht gehouden op een uittocht van ervaren loopbaanpersoneel.

Een snelle ommezwaai

Ik verwacht dat de regering-Biden het land snel een signaal zal geven dat het effectief toepassen van de milieuwetten van het land voor iedereen belangrijk is, vooral voor gemeenschappen die een oneerlijk aandeel hebben in de volksgezondheidslast van vervuiling.

Met een nauw verdeelde Senaat, Biden zal voornamelijk moeten vertrouwen op uitvoerende maatregelen en verplichte wetgevende maatregelen zoals de federale begroting en de Farm Bill om zijn milieuagenda te bevorderen. Beleid dat grote investeringen vereist, zoals de belofte van Biden om gedurende 10 jaar 400 miljard dollar te investeren in onderzoek en innovatie op het gebied van schone energie, kan een groot verschil maken, maar kan een uitdaging zijn om vooruit te komen. Het koppelen van schone technologie aan infrastructuur- en banenprogramma's om beter terug te bouwen, zal waarschijnlijk een brede aantrekkingskracht hebben.

Ik verwacht dat functionarissen snel zullen handelen om de rol van de wetenschap bij de besluitvorming van de agentschappen te herstellen en beleid uit het Trump-tijdperk in te trekken dat het moeilijker maakt om beschermende voorschriften vast te stellen. Een Biden EPA zal een einde maken aan de inspanningen om staten zoals Californië te belemmeren die op eigen gezag vooruitgaan om hun inwoners te beschermen, en zal het loopbaanpersoneel duidelijk maken dat hun expertise wordt gewaardeerd.

Het agentschap zal zich waarschijnlijk terugtrekken of nauwlettend in de gaten houden in afwachting van de voorstellen van Trump, zoals de voortdurende herziening van de huidige norm voor luchtverontreiniging door fijne deeltjes. Ambtenaren zullen ook lopende rechtszaken beoordelen, waarvan een groot deel uitdagingen met zich meebrengt voor de herziening en het beleid van de regering van Trump, en beslissen of je ze wilt verdedigen. Dat zullen er waarschijnlijk niet veel zijn.

Een gebied waar EPA snel van koers kan veranderen, is handhaving. Bidens klimaat- en energieplan belooft vervuilers verantwoordelijk te houden, en zijn regering is naar verluidt van plan om een ​​nieuwe afdeling op te richten bij het ministerie van Justitie, gericht op milieu- en klimaatrechtvaardigheid. Biden heeft meer aandacht beloofd voor milieurechtvaardigheidsgemeenschappen, waar buurten zwaar worden getroffen door concentraties van zeer vervuilende bronnen zoals raffinaderijen en locaties voor gevaarlijk afval.

Veel van deze acties kunnen snel worden uitgevoerd door nieuwe uitvoeringsbesluiten of beleidswijzigingen. Wijzigingen in de regelgeving zullen langer duren. Volgens mij, De grootste uitdaging voor Biden zal zijn om te beslissen wat prioriteit moet krijgen. Zijn regering zal niet alles kunnen doen (of ongedaan maken). Zelfs met een nieuw leven ingeblazen beroepsbevolking en politieke staf die allemaal in dezelfde richting roeien, er zal niet genoeg bandbreedte zijn om al het slechte beleid van de afgelopen vier jaar aan te pakken, laat staan ​​vooruitgaan met een proactieve agenda gericht op de bescherming van de volksgezondheid en milieurechtvaardigheid.