Een nieuwe meettechnologie ontwikkeld aan de Universiteit van Bern geeft unieke inzichten in het klimaat van vroeger. Vorige CO ₂ concentraties in de atmosfeer nauwkeuriger dan ooit kunnen worden gereconstrueerd, dankzij metingen met hoge resolutie op een Antarctische ijskern. De studie, die de atmosferische samenstelling van de aarde analyseerde tussen 330, 000 en 450, 000 jaar geleden, werd mogelijk gemaakt door de inzet van experts, en hun decennialange ervaring, aan de Universiteit van Bern. De resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd in Wetenschap .

Smeltende ijsmassa's verstoorden de oceaancirculatie

In 2008, konden de Bern-ijskernspecialisten aantonen dat de CO ₂ concentratie in de atmosfeer gedurende de laatste 800, 000 jaar was altijd veel lager dan nu. Vanaf dat moment, de ijskernexperts hebben voortgebouwd op die bevindingen, waardoor een veel gedetailleerdere reconstructie van de 330 mogelijk is, 000 tot 450, Tijdvenster van 000 jaar. Tot nu, de maximale snelheid en frequentie van natuurlijk voorkomende honderdjarige schaalsprongen in de CO ₂ concentratie bleef onbekend.

Deze studie laat zien dat abrupte CO ₂ stijgingen een alomtegenwoordig kenmerk zijn van ons klimaatsysteem en dat ze zelfs kunnen optreden tijdens interglaciale perioden. "Tot nu, er was aangenomen dat het klimaat zeer stabiel was tijdens eerdere interglaciale perioden en dat er geen abrupte veranderingen waren in de atmosferische CO ₂ concentratie, " legt Christoph Nehrbass-Ahles uit, hoofdauteur van de studie, die een doctoraat behaalde aan de Universiteit van Bern en nu is gevestigd aan de Universiteit van Cambridge. Volgens Nehrbass-Ahles, de abrupte stijgingen waren altijd duidelijk toen smeltende ijsmassa's in Groenland of Antarctica de oceaancirculatie aanzienlijk verstoorden. Als de CO ₂ in de atmosfeer steeg snel, gelijktijdige veranderingen in de circulatie van de Atlantische Oceaan konden ook worden gedetecteerd.

CO ₂ toename was tien keer langzamer dan vandaag

Het feit dat snelle CO ₂ sprongen die niet alleen tijdens ijstijden konden worden gedetecteerd, maar ook tijdens twee eerdere interglaciale perioden verrasten de onderzoekers. "We hebben deze gebeurtenissen meerdere keren in het ijs gemeten en kwamen altijd tot dezelfde conclusie, " legt Nehrbass-Ahles uit. Waarom de CO ₂ De concentratie in de atmosfeer steeg plotseling tijdens eerdere interglaciale perioden en kan door de onderzoekers niet definitief worden verklaard. "We weten nog niet waarom dit is gebeurd, " legt de Berner klimaatonderzoeker Thomas Stocker uit, co-auteur van de studie:"Dit roept nieuwe onderzoeksvragen op." Echter, de CO ₂ sprongen in eerdere interglaciale perioden worden ver overschreden door de huidige ontwikkeling:"Deze natuurlijke sprongen in de CO ₂ concentratie in de atmosfeer gebeurde bijna tien keer langzamer dan de door de mens veroorzaakte toename in het afgelopen decennium, ’ benadrukt Nehrbass-Ahles.

De grootste sprong in het verleden komt overeen met de huidige CO ₂ emissies in slechts zes jaar

De onderzoekers vergeleken de CO ₂ sprongen uit het verleden met de aanhoudende door mensen aangestuurde stijging van CO ₂ concentratie in de atmosfeer. Volgens Stoker, de grootste honderdjarige CO ₂ sprong in het verleden was ongeveer 15 ppm (parts per million is de eenheid voor atmosferische CO ₂ concentratie), wat ongeveer gelijk is aan de toename die de mensheid de afgelopen zes jaar heeft veroorzaakt. "Dit lijkt op het eerste gezicht misschien niet belangrijk, " zegt Stoker, "maar gezien de hoeveelheden CO ₂ dat we nog mogen uitstoten om de in Parijs afgesproken klimaatdoelstelling van 1,5°C te halen, dergelijke verhogingen zijn zeker relevant." De bevindingen van dit onderzoek zetten ons nog meer onder druk om het klimaat te beschermen.