Naarmate de temperatuur begint te dalen en de overgang naar de winter verandert, sneeuw zal binnenkort de noordelijke regio's van de Verenigde Staten bedekken. Maar onderzoekers van de Universiteit van New Hampshire hebben ontdekt dat de sneeuwbedekking in dit gebied afneemt als gevolg van klimaatverandering en de verschuiving van winter naar lente, bekend als het lentevenster, wordt langer. Tegen het einde van de eeuw, de wetenschappers zeggen het lentevenster, soms aangeduid als modderseizoen in het noordoosten, zou twee tot vier weken langer kunnen duren, wat aanzienlijk minder smeltende sneeuw betekent die schadelijk zou kunnen zijn voor de belangrijkste lenteomstandigheden in rivieren en omliggende ecosystemen.

"We ontdekten dat klimaatverandering het lentevenster zo sterk kon veranderen dat tegen het jaar 2100, 59% van het noordoosten van Noord-Amerika - dat van Maine tot Virginia loopt - zou geen sneeuw ophopen, " zei Danielle Grogan, onderzoekswetenschapper in UNH's Earth Systems Research Center en hoofdauteur. "Historisch gezien, gemiddeld 27% van het noordoosten heeft geen sneeuw, maar tegen het einde van de eeuw zouden staten als Connecticut en Pennsylvania sneeuwvrij kunnen zijn."

In hun studie hebben onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Brieven voor milieuonderzoek , de onderzoekers keken naar een verscheidenheid aan ecologische factoren die de lengte van het lentevenster bepalen, wat wetenschappers definiëren als de overgangstijd van winter naar lente wanneer er geen sneeuwlaag of bosluifel is. Ze concentreerden zich op drie belangrijke lentevenstergebeurtenissen:sneeuwverdwijning, voorjaarsafvoer, en budburst - het verschijnen van knoppen op planten die het einde van het lentevenster aangeven. Klimaatdatasets die toekomstige temperatuur en neerslag voorspelden, werden gebruikt om simulatiemodellen aan te sturen om de verschuiving in zowel het openen en sluiten van het lentevenster als het effect op rivieren en omliggende ecosystemen in de periode van 1980 tot 2099 te beoordelen.

"Sneeuwsmelt is een belangrijke gebeurtenis voor rivieren en bossen in het noordoosten, "zei Grogan. "Het verplaatst voedingsstoffen van het land naar de rivieren, verhoogt het waterpeil en veroorzaakt essentiële lentegebeurtenissen zoals de migratie van vissen. Het verliezen van de sneeuw en het smelten zou ecosystemen op veel niveaus veranderen en belangrijke signalen wegnemen die natuurlijke patronen zoals het paren van vissen zouden verstoren."

Eerdere studies hebben onderzocht hoe klimaatverandering het lentevenster zal veranderen, maar slechts weinigen hebben de impact op rivieren en omliggende gebieden tijdens deze overgangsperiode onderzocht. Onderzoekers zeggen dat door het verlengen van het lentevenster en het verminderen van de sneeuwsmeltcondities in dit gebied, het vergelijkbaar zou kunnen worden met zuidelijke sneeuwvrije regio's en een fundamentele verandering zou zijn in het hydrologische karakter van het noordoosten.