Nieuw onderzoek onder leiding van de Universiteit van Colorado Boulder toont aan dat de veranderende topografie van ijskappen op het noordelijk halfrond tijdens de laatste ijstijd veranderingen in het klimaat van Antarctica dwong, een voorheen ongedocumenteerd interpolair klimaatveranderingsmechanisme.

De nieuwe studie - vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Natuur en co-auteur van onderzoekers van de Universiteit van Bristol, University of Washington en UC Berkeley - suggereert dat een aanzienlijke vermindering van de Laurentide-ijskap die een groot deel van het huidige Noord-Amerika bedekte, ongeveer 16, 000 jaar geleden resulteerden in aanzienlijke klimaatvariaties in de tropische Stille Oceaan en in West-Antarctica.

"De resultaten laten zien hoe schijnbaar gelokaliseerde effecten in een deel van de wereld een grote impact kunnen hebben op het klimaat elders op aarde, " zei Tyler Jones, een onderzoeksmedewerker in CU Boulder's Institute of Arctic and Alpine Research (INSTAAR) en de hoofdauteur van de nieuwe studie.

Jones en zijn collega's bestudeerden een ijskern verzameld uit de West Antarctic Ice Sheet (WAIS) om het historische klimaat te documenteren. De WAIS-ijskern is het eerste klimaatrecord dat de klimaatvariabiliteit van jaar tot jaar continu in stand houdt tot 30 jaar geleden. 000 jaar geleden.

"Deze ijskern is erg belangrijk omdat het klimaatinformatie op de lange termijn bevat die betrekking heeft op de tijdschalen die mensen ervaren en onthouden, " zei Jones.

In het stabiele isotopenlab van INSTAAR, de onderzoekers smolten langzaam en verdampten vervolgens de ijskernen voor analyse met behulp van laserabsorptiespectroscopie, een nieuwe methode die de isotopensamenstelling van het water onthult. Deze methode heeft het vermogen van de onderzoekers om klimaatverandering te meten door middel van ijskernen verbeterd, zowel door de meetresolutie te verhogen als door tijd te besparen.

Toen onderzoekers de amplitude van jaar-op-jaar klimaatsignalen onderzochten die in de WAIS-kern bewaard waren gebleven, ze merkten een grote, abrupte afname van de signaalsterkte ongeveer 16, 000 jaar geleden. Ze stelden vervolgens vast dat de anomalie grotendeels werd veroorzaakt door het verlagen van de Laurentide-ijskap.

"Als er een grote ijskap boven Noord-Amerika ligt, de circulatie van de atmosfeer wordt heel anders dan vandaag, " zei Jones. De nieuwe resultaten bevestigen een ander gepubliceerd onderzoek dat suggereert dat veranderingen in de ijskap in dezelfde periode het klimaat in de tropische Stille Oceaan voldoende hebben verschoven om de terrestrische ecosystemen van het huidige Indonesië te transformeren van een grasland savanne naar een regenwoud, die ze vandaag de dag nog steeds zijn.

Algemeen, de studie benadrukt dat veranderingen in het klimaatsysteem van de aarde over grote afstanden kunnen worden gekoppeld.

"Niemand heeft dit soort signaal eerder echt onderzocht. Het opent mogelijk nieuwe en opwindende manieren om na te denken over klimaatgegevens, " zei Jones.