Het Koninkrijk Saoedi-Arabië (KSA) staat op een kruispunt. Recente langetermijnstudies van het gebied geven aan dat stijgende temperaturen en verdampingssnelheden de schaarse watervoorraden die cruciaal zijn voor het voldoen aan de landbouw, industrieel, en huishoudelijke behoeften; extremere overstromingen kunnen levens in gevaar brengen, economische vitaliteit, en infrastructuur; en een combinatie van toenemende hitte en vochtigheid kan het koninkrijk uiteindelijk onbewoonbaar maken. Geconfronteerd met een onheilspellende toekomst, hoe kan het land zich aanpassen aan veranderende klimatologische omstandigheden en veerkrachtiger worden tegen klimaatextremen?

Vanwege de kenmerkende natuurlijke en kunstmatige kenmerken van de KSA, van kustlandschappen tot rivierbeddingen tot landbouwgebieden, besluitvormers die uitvoerbare plannen voor regionale en lokale aanpassing en veerkracht willen ontwerpen, hebben projecties nodig van het gemiddelde klimaat en extreme gebeurtenissen van de KSA met een hogere ruimtelijke resolutie dan wat eerdere studies hebben opgeleverd.

Daartoe, een team van onderzoekers van het MIT Joint Program on the Science and Policy of Global Change en het King Abdulaziz City for Science and Technology's Center for Complex Engineering Systems gebruikte een hoge resolutie, regionale benadering van klimaatmodellering om projecties voor het midden van de 21e eeuw (2041-2050) te genereren onder een hoge emissie, scenario met hoge klimaatimpact. De klimaatprojecties hebben een ongekende horizontale resolutie van vier kilometer en bestrijken de hele KSA, en focus uitsluitend op de maanden augustus en november. Gedurende deze maanden, die vertegenwoordigen, respectievelijk, de droge, hete en natte seizoenen van de KSA, extreme gebeurtenissen zijn vaker waargenomen.

Door deze modelleringsbenadering toe te passen, het team voorspelde stijgende temperaturen tegen het midden van de eeuw over de KSA, waaronder vijf strategische locaties:de hoofdstad Riyad, religieuze toeristische bestemmingen Mekka en Medina, de aangewezen toekomstige toeristische site van Tabuk, en de havenstad Jeddah - zowel in augustus als in november, en een stijgende hitte-index in augustus (hoge hitte en vochtigheid) die met name de regionale bewoonbaarheid in Jeddah bedreigt vanwege een toenemende frequentie van extreme hitte-indexdagen.

De onderzoekers vonden ook een toename in de intensiteit en frequentie van neerslaggebeurtenissen in augustus tegen het midden van de eeuw, vooral langs de bergachtige westkust van het land, Het suggereert een potentieel voor waterwinning - dat lokale watervoerende lagen zou kunnen aanvullen en de watervoorraden elders zou kunnen aanvullen - als een regionale klimaatadaptatiestrategie om toekomstige waterschaarste te voorkomen. De projecties toonden ook een significante daling van de neerslagsnelheden in een aanzienlijk stuk woestijn dat zich uitstrekte van het zuidelijke deel van het land dat bekend staat als het Lege Kwartier.

De studie verschijnt in het tijdschrift Atmosfeer .

"De bedoeling van ons onderzoek was om het potentiële gebruik van onze modelleringsaanpak te benadrukken, niet alleen om klimaatprojecties met hoge resolutie te genereren die de effecten van unieke lokale ruimtelijke kenmerken vastleggen, maar ook om lokale oplossingen voor klimaatadaptatie en veerkracht in de regio mogelijk te maken, " zegt Muge Komurcu, de hoofdauteur van de studie en een onderzoekswetenschapper bij het MIT Joint Program.