Wat heeft Salt Lake City gemeen met Teheran?

Meer dan je zou denken, als je een klimaatwetenschapper bent.

Tomasz Stepinski, hoogleraar aardrijkskunde aan de Universiteit van Cincinnati, heeft een nieuwe interactieve kaart gemaakt (http://sil.uc.edu/webapps/climateex/) waarmee studenten of onderzoekers de klimaten van plaatsen overal ter wereld kunnen vergelijken. De kaart is gebaseerd op vijf decennia openbare meteorologische gegevens die zijn opgenomen van 50, 000 internationale weerstations rond de aarde.

De gegevens worden in kaart gebracht in een raster van 4 vierkante kilometer dat onderzoekers een beeld geeft van wat er gebeurt met temperaturen en neerslag van pool tot pool.

"De kaart laat klimaatverandering in de loop van de tijd zien, maar ook klimaatdiversiteit. Het concept is krachtig en kan veel onderzoek inspireren, ' zei Stepinski.

Stepinski heeft zijn carrière besteed aan het bestuderen van ruimtelijke, maatschappelijke en temporele patronen in zijn Space Informatics Lab in het McMicken College of Arts and Sciences. Zijn late kaartproject in 2017 onderzocht de raciale diversiteit van elke buurt in Amerika. Het digitale tijdschrift Quartz noemde de kaart 'waanzinnig gedetailleerd'.

Stepinski, een inwoner van Polen, is al lang geïnteresseerd in klimaat en andere natuurlijke fenomenen die met statistieken worden bestudeerd.

"Ik heb in Houston gewoond, Tucson en Cincinnati. klimatologisch gesproken, ze konden niet verder uit elkaar zijn, " hij zei.

Voor dit project, Stepinski werkte samen met de Poolse onderzoeker Pawel Netzel, die in Stepinski's lab aan de UC werkte. Met behulp van maandelijkse records uit de openbare database WorldClim, ze ontwikkelden een visuele manier voor onderzoekers om patronen en variabiliteit van het klimaat in de loop van de tijd te bestuderen vanaf locaties vrijwel overal ter wereld.

De kaart, genaamd ClimateEx, stelt onderzoekers ook in staat te bestuderen welke delen van de wereld in de loop van de tijd de meest dramatische klimaatveranderingen hebben gezien. Niet verrassend, dit omvat delen van het opwarmende noordpoolgebied. Maar misschien verrassend laat de kaart ook zien dat de tropen rond de evenaar ook grote veranderingen hebben ondergaan. Stepinski zei dat dit niet te wijten is aan variaties in temperatuur, maar aan maandelijkse regenval.

"Als mensen denken aan klimaatverandering, ze denken aan temperatuur:opwarming van de aarde, " zei hij. "Maar het klimaat heeft veel componenten, inclusief neerslag. Mensen beschouwen temperatuur en neerslag vaak afzonderlijk. Maar ons wiskundige model omvat beide."

Netzel zei dat de kaart vooral handig is bij het vergelijken en contrasteren van niet-gerelateerde of geografisch verre plaatsen, aangezien het weer van maand tot maand sterk kan variëren, afhankelijk van de seizoenen.

"ClimateEx is vooral een educatief hulpmiddel, " zei Netzel. "Met behulp van ClimateEx, het is gemakkelijk om antwoorden te krijgen op vragen als waar in de wereld hebben we een klimaat vergelijkbaar met dat van Houston? Waar kan ik een plek vinden met een klimaat dat zo aangenaam is als dat van Florida?"

De kaart kan ook helpen voorspellen welke gebieden klimaten zullen hebben die meer bevorderlijk zijn voor extreme weersverschijnselen zoals tornado's op plaatsen waar er historisch weinig, hij zei.

"ClimateEx maakt een gemakkelijke zoektocht mogelijk naar locaties waar klimaatverandering in de toekomst kan leiden tot het optreden van dergelijke extreme verschijnselen, " zei hij. "De gebruiker geeft eenvoudig de locatie aan waar tornado's momenteel frequent zijn en ClimateEx vindt alle locaties waar over 50 jaar het klimaat bevorderlijk zal zijn voor tornado's."

Stepinski en Netzel schreven deze maand over hun kaartproject in een artikel in de Bulletin van de American Meteorological Society .

"Het klimaat verandert altijd, Stepinski zei. „Maar het verandert gewoonlijk op een geologische tijdschaal. Het is niet verwonderlijk dat het klimaat van vandaag anders is dan het klimaat van een half miljoen jaar geleden. Maar nu ervaren we veranderingen op een schaal van 100 jaar. Dat is iets heel anders."

Een warmer klimaat betekent dat er meer energie in de atmosfeer zit. Dit leidt tot toenemende frequentie en ernst van stormen en langere droogtes volgens het Amerikaanse Global Change Research Program, een samenwerking van overheidsinstanties. Het rapport van dat panel uit 2017 concludeerde dat de planeet opwarmt door menselijke activiteit, voornamelijk de verbranding van fossiele brandstoffen, sinds de industriële revolutie.

"Als je zou kijken naar klimaatverandering op een schaal van een miljoen jaar, je zou je niet al te veel zorgen maken, Stepinski zei. "Maar als je dramatische veranderingen ziet in de orde van enkele decennia, het is een groot probleem. Persoonlijk ben ik niet blij dat er mensen zijn die dit als niet zo'n probleem lijken te negeren. Het is een probleem."

Netzel zei dat de kaart niet specifiek is ontworpen voor noodplanning. Maar na te hebben gezien wat de toekomst zou kunnen brengen, de kaart kan handig zijn, hij zei.

"Het kan strategische, langetermijnplanning en besluitvorming over de toekomstige ontwikkeling van de verstedelijkte ruimte, " zei hij. "Het helpt om zich voor te bereiden op opkomende bedreigingen zoals het verhogen van de frequentie of het optreden van extreme weersverschijnselen. Kennis over de mogelijkheid van gevaren geeft stadsplanners de tijd om passende reactieplannen op te stellen."

Maar Stepinski zei dat de kaart gemakkelijk genoeg te gebruiken is en begrijpt dat gewone mensen hem kunnen gebruiken voor meer persoonlijke redenen, zoals het plannen van hun volgende vakantie of het overwegen om naar een nieuwe stad te verhuizen.

Dus wat is de wereldwijde klimaattweeling van Cincinnati?

Stepinski zei dat het Vicenza is, Italië.

"Je zult zien dat de klimaten van zowel Cincinnati als Vicenza het hele jaar door een vergelijkbaar verloop van weersomstandigheden hebben, "zei hij. "Dus een persoon zou het verstrijken van de seizoenen op beide plaatsen op dezelfde manier ervaren."