Duizenden hectare mangroven in het afgelegen noorden van Australië stierven vorig jaar van de dorst. wetenschappers zeiden dinsdag, in het grootste klimaatgerelateerde incident in zijn soort ooit geregistreerd.

sommige 7, 400 hectare (18, 000 hectare), uitrekken 1, 000 kilometer over de halfdroge Golf van Carpentaria, omgekomen, volgens onderzoekers van de Australische James Cook University.

De zogenaamde die-back - waarbij mangroven dood of ontbladerd zijn - werd bevestigd door lucht- en satellietonderzoeken, met daaropvolgende analyse van weer- en klimaatrecords die leidden tot de conclusie dat ze stierven van de dorst.

De wereldberoemde mangrove-ecoloog Norm Duke, van de James Cook-universiteit, zei dat drie factoren samenkwamen om de ongekende gebeurtenis te produceren.

"Vanaf 2011 had de kustlijn te maken gehad met benedengemiddelde regenval, en de droogte van 2015/16 was bijzonder ernstig, " zei hij toen de bevindingen werden gepubliceerd in het Journal of Marine and Freshwater Research.

"Ten tweede waren de temperaturen in het gebied op recordniveaus en ten derde werden sommige mangroven hoog en droog achtergelaten toen de zeespiegel tijdens een bijzonder sterke El Nino ongeveer 20 centimeter (acht inch) daalde."

El Nino is een klimaatfenomeen dat elke vier tot vijf jaar voorkomt, neerslagpatronen beïnvloeden en zowel droogte als overstromingen veroorzaken.

Duke zei dat deze factoren voldoende waren om te produceren wat wetenschappers beschouwen als het ergste geval van klimaatgerelateerde afsterving van mangroven ooit gemeld.

"Eigenlijk, ze stierven van de dorst, " hij zei.

Mangroven spelen een belangrijke ecologische rol, niet alleen het beschermen van zeegras en koralen door waterafvoer van het land te filteren, maar fungeren als broedplaatsen voor visbestanden en absorberen grote hoeveelheden koolstof uit de atmosfeer.

Duke zei dat wetenschappers nu weten dat mangroven, zoals koraalriffen, zijn kwetsbaar voor veranderingen in het klimaat en extreme weersomstandigheden, waarbij de situatie nauwlettend wordt gevolgd.

"De relatieve dominantie van klimaatinvloeden in deze regio is van cruciaal belang voor wereldwaarnemers van milieureacties op klimaatverandering, " hij zei.

Onderzoekers geloven dat de afsterving eind november of begin december plaatsvond, met passerende vissers en wetenschappers die niet-gerelateerd werk deden, de eersten die het opmerkten in de dunbevolkte regio.

Lokale rangers meldden destijds dat wezens zoals schelpdieren, die de schaduw van de bomen nodig hebben, stierven en dat schildpadden en doejongs die afhankelijk zijn van het ecosysteem spoedig zouden kunnen verhongeren.

Australië herbergt zo'n zeven procent van 's werelds mangroven.

© 2017 AFP