Het lijkt te mooi om waar te zijn:één enkel medicijn dat de ergste kwalen van de mensheid zou kunnen behandelen, inclusief atherosclerose, kanker, Alzheimer, Parkinson en artritis. Al deze ziekten hebben één ding gemeen:ze hebben betrekking op een inflammatoir eiwit dat NLRP3 wordt genoemd. Nutsvoorzieningen, biotech start-ups en farmaceutische bedrijven racen om medicijnen te ontwikkelen die de functie van dit eiwit remmen, volgens een artikel in Chemisch en technisch nieuws (C&EN), het wekelijkse nieuwsmagazine van de American Chemical Society.

NLRP3 maakt deel uit van een groot eiwitcomplex genaamd het inflammasoom, die een reeks gebeurtenissen in gang zet waardoor cellen openbreken en hun ontstekingsinducerende inhoud vrijgeven. Dit eiwit is betrokken bij zoveel ziekten dat farmaceutische bedrijven niet eens weten waar ze moeten beginnen. Associate Editor Ryan Cross schrijft. Wetenschappers die werken aan de ontwikkeling van NLRP3-remmers, staan ​​ook voor andere uitdagingen:de exacte structuur van het inflammasoom blijft mysterieus.

Hoe dan ook, ongeveer een dozijn bedrijven hebben programma's die zijn gericht op het blokkeren van NLRP3 of verwante ontstekingseiwitten. Een dergelijke remmer, genaamd MCC950, blokkeert NLRP3 met hoge specificiteit in het lab. Echter, een kleine klinische proef van de verbinding door Pfizer toonde een zwakkere potentie dan verwacht, evenals leverschade bij hoge doses. Sommige bedrijven gebruiken MCC950 nu als uitgangspunt om veiligere en effectievere moleculen te ontwerpen, terwijl anderen proberen remmers te vinden die niets met de verbinding te maken hebben. Momenteel, verschillende NLRP3-remmers met een scala aan mechanismen zijn in preklinische, Fase I en Fase II studies, Kruis rapporten.