Aardbevingen hebben al sinds de 18e eeuw verwoestingen aangericht in Haïti, toen de stad Port-au-Prince in 19 jaar twee keer werd verwoest. De krachtige aardbeving van zaterdag heeft honderden mensen gedood en nog eens duizenden gewond. Elf jaar eerder heeft een aardbeving tienduizenden mensen gedood, zo niet honderdduizenden.

Haïti ligt in de buurt van de kruising van twee tektonische platen die de aardkorst vormen. Aardbevingen kunnen optreden wanneer die platen tegen elkaar bewegen en wrijving veroorzaken. Haïti is ook dichtbevolkt. Plus, veel van de gebouwen zijn ontworpen om orkanen te weerstaan ​​- geen aardbevingen. Die gebouwen kunnen harde wind overleven, maar zijn kwetsbaar voor instorting wanneer de grond schudt.

____

WAT MAAKT HAAITI GEVOELIG VOOR AARDBEVINGEN?

De aardkorst bestaat uit tektonische platen die bewegen. En Haïti ligt vlakbij de kruising van twee van hen - de Noord-Amerikaanse plaat en de Caribische plaat.

Meerdere breuklijnen tussen die platen snijden door of nabij het eiland Hispaniola, die Haïti deelt met de Dominicaanse Republiek. Wat is erger, niet al die breuklijnen gedragen zich op dezelfde manier.

"Hispaniola zit op een plek waar platen overgaan van tegen elkaar botsen naar langs elkaar schuiven, " zei Rich Briggs, een onderzoeksgeoloog bij het Geologische Hazards Science Center van de U.S. Geological Survey.

"Het is als een steen die vastzit in het spoor van een glazen schuifdeur, "zei hij. "Het wil gewoon niet soepel bewegen omdat er zoveel verschillende krachten op zitten."

____

WAT VEROORZAAKTE DE MEEST RECENTE AARDBEVING?

De aardbeving van zaterdag met een kracht van 7,2 vond waarschijnlijk plaats langs de breukzone van Enriquillo-Plantain Garden, die dwars door Haïti's zuidwestelijke schiereiland Tiburon loopt, volgens de USGS.

Het is dezelfde breukzone waarlangs de verwoestende aardbeving van 2010 plaatsvond. En het is waarschijnlijk de bron van drie andere grote aardbevingen in Haïti tussen 1751 en 1860, waarvan er twee Port-au-Prince vernietigden.

Aardbevingen zijn het resultaat van de tektonische platen die langzaam tegen elkaar bewegen en in de loop van de tijd wrijving veroorzaken, zei Gavin Hayes, senior wetenschappelijk adviseur voor aardbevingen en geologische gevaren bij USGS.

"Die wrijving bouwt en bouwt op en uiteindelijk overwint de spanning die daar is opgeslagen de wrijving, " Hayes zei. "En dat is wanneer de fout plotseling beweegt. Dat is wat een aardbeving is."

____

WAAROM KUNNEN AARDBEVINGEN IN HAAITI ZO VERWOESTEND ZIJN?

Het is een combinatie van factoren, waaronder een seismisch actief gebied, een hoge bevolkingsdichtheid van 11 miljoen mensen en gebouwen die vaak zijn ontworpen om orkanen te weerstaan ​​- geen aardbevingen.

Typische gebouwen van beton en sintelblokken kunnen harde wind overleven, maar zijn kwetsbaar voor schade of instorting wanneer de grond schudt. Ook slechte bouwpraktijken kunnen een rol spelen.

De aardbeving van 2010 trof dichter bij het dichtbevolkte Port-au-Prince en veroorzaakte wijdverbreide vernietiging. De regering van Haïti schat het dodental op meer dan 300, 000, terwijl een rapport in opdracht van de Amerikaanse regering het tussen 46, 000 en 85, 000.

"Ik denk dat het belangrijk is om te erkennen dat er niet zoiets bestaat als een natuurramp, " zei Wendy Bohon, een geoloog bij Incorporated Research Institutions for Seismology. "Wat je hebt is een natuurlijk gevaar dat overlapt met een kwetsbaar systeem."

____

WAT BRENGT DE TOEKOMST?

Geologen zeggen dat ze de volgende aardbeving niet kunnen voorspellen.

"Maar we weten wel dat aardbevingen zoals deze aardbevingen van vergelijkbare grootte kunnen veroorzaken op het volgende deel van de fout, " zei Hayes van USGS. "En het is een behoorlijk groot gevaar op plaatsen die niet over de constructiepraktijken beschikken om het schudden te weerstaan."

De bouw van meer aardbevingsbestendige gebouwen blijft een uitdaging in Haïti, dat het armste land van het westelijk halfrond is.

Voor de aardbeving van zaterdag, Haïti was nog steeds aan het herstellen van de aardbeving van 2010 en van orkaan Matthew in 2016. De president werd vorige maand vermoord, het land in politieke chaos brengen.

En hoewel er enkele succesverhalen zijn geweest van Haïtianen die meer aardbevingsbestendige constructies bouwden, het land ontbrak een gecentraliseerde inspanning om dit te doen, zei Mark Schuller, een professor in antropologie en non-profit en NGO-studies aan de Northern Illinois University.

De regering van Haïti wordt steeds zwakker, terwijl niet-gouvernementele organisaties zich concentreren op hun eigen gecompartimenteerde projecten.

"Er is technische kennis in Haïti. Er zijn opgeleide architecten. Er zijn stadsplanners. Dat is het probleem niet, "Zei Schuller. "Het probleem is een gebrek aan financiering voor coördinatie, en gebrek aan politieke wil van donoren (aan organisaties die hulp bieden)."

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.