Oranje luchten, windstoten tot 70 mph, rooktornado's en gevaarlijke lucht. Hoewel het een apocalyptische scène uit een film zou kunnen zijn, het is de realiteit geworden van het natuurbrandseizoen in Colorado.

De branden hebben het op één na grootste areaal sinds 2000 verbrand en omvatten de twee grootste ooit in de staat. Een van de kleinere branden in Colorado explodeerde woensdag laat van 30 vierkante mijl (78 vierkante kilometer) tot 196 vierkante mijl (508 vierkante kilometer) en sloot Rocky Mountain National Park. Brandweerfunctionarissen zeggen dat het tot nu toe 686 vierkante kilometer heeft verbrand.

Normaal gesproken, sneeuw helpt de verwoesting tegen deze tijd van het jaar te bedwingen, maar droogte in Colorado en opwarming van de aarde hebben het seizoen uitgesteld, brandwetenschapper Jennifer Balch zei.

"We zien geen oktoberbranden die zo groot worden, " ze zei.

Colorado's branden hebben niet zoveel huizen verwoest als de bosbranden die de afgelopen maanden de kop opstaken in Californië en de Pacific Northwest. maar ze hebben de bewoners die al moe zijn van de pandemie van het coronavirus versleten.

Glen Akins zei dat de rook dik en donker genoeg is geworden dat de straatverlichting overdag is aangegaan, waar hij in de noordelijke stad Fort Collins in Colorado woont. waar een nabijgelegen brand in de uitlopers meer dan 318 vierkante mijl (824 vierkante kilometer) heeft verbrand om de grootste in de staatsgeschiedenis te worden.

Als wielrenner, onderdeel van de dagelijkse routine van Akins omvat nu het controleren van het weer en de rookvoorspelling voordat ze naar buiten gaan. Hij heeft ook een tas ingepakt in het geval van een evacuatiebevel.

Akins zei dat "met een beetje werk, Hij heeft ritten gepland tussen de rook van twee branden in Wyoming en Colorado.

"Ik zat in een zak met schone lucht die perfect opgesloten zat tussen de rook van Cameron Peak Fire in het zuiden en de rook van Mullen Fire in het noorden, ' zei Akin.

In delen van Colorado, de lucht is grijs geweest, de zon wazig en de geur van een brandend kampvuur die een groot deel van september en oktober aanhoudt. Het metrogebied van Denver en de oostelijke vlaktes zijn bedekt met rook van branden, niet alleen in Colorado, maar ook vanuit Utah, Californië en Wyoming.

Terwijl het seizoen begon met beperkte vernietiging van eigendommen, afgelopen weekend braken twee branden uit in Boulder die 26 huizen in brand staken. Een van hen was van Brian DeToy en Sheryl Shafer.

Het echtpaar was zaterdagmiddag aan het inpakken toen brandweerlieden arriveerden om huizen te evacueren. Dan, ze hadden slechts enkele minuten om te ontsnappen aan het 'hellandschap' dat over een heuvelrug naar hun huis brulde, aldus DeToy. Hoewel ze de rook achter zich konden zien, het paar hield hoop.

"Terwijl Sheryl en ik aan het inpakken waren, Ik denk dat in elk van onze gedachten was dat we zouden terugkomen. Het kan uren zijn, het kunnen dagen zijn, maar we komen terug, ', aldus DeToy.

De volgende ochtend, het kantoor van de sheriff bevestigde dat hun huis was verwoest. Voor nu, ze logeren bij vrienden.

"Van zondagavond op maandagochtend, zowel Sheryl als ik werden midden in de nacht wakker en hebben anderhalf uur gehuild, " hij zei.

Meer dan 700 vierkante mijl (1, 813 vierkante kilometer) land is verbrand in Colorado voor een bedrag van meer dan $ 215 miljoen - en het aantal stijgt nog steeds, volgens Larry Helmerick, brandinformatiecoördinator voor het Rocky Mountain Area Coördinatiecentrum.

Een brand die in juli begon en uiteindelijk midden september werd bestreden in de buurt van de stad Grand Junction in het westen van Colorado, werd de grootste in de geschiedenis van de staat:meer dan 562 vierkante kilometer verkolen. Het was slechts een maand later dat het vuur in de buurt van Fort Collins, genaamd de Cameron Peak Fire, nog een record neerzetten. Dat vuur breidt zich nog steeds uit, met brandweerlieden die sinds donderdag iets meer dan de helft van de brand onder controle hadden.

Ambtenaren zeggen dat het mogelijk is om te fuseren met een nabijgelegen vuur dat 's nachts ontplofte, het sluiten van Rocky Mountain National Park en het dwingen van mensen in en rond een toegangspoort tot evacuatie.

Wetenschappers zeggen dat klimaatverandering verantwoordelijk is voor meer intense en frequente extreme gebeurtenissen zoals stormen, droogte, overstromingen en bosbranden.

Dit jaar was opmerkelijk vanwege de droogte, waardoor de bosbranden zijn verergerd, zei Balch, die directeur is van Earth Lab aan de Universiteit van Colorado, Kei, die zich richt op het analyseren van gegevens achter veranderingen in het milieu. De U.S. Drought Monitor heeft voor het eerst in acht jaar heel Colorado aangemerkt als abnormaal droog of in droogte. met veel gebieden met het label "extreem" of "ernstig".

Het is "slechts een kwestie van tijd" totdat de dreiging meer mensen treft, die dichter bij de bossen komen, zegt Balch.

"Als ik een paniekknop had, Ik zou het doorzetten - omdat we miljoenen huizen in het westen van de VS in gevaar hebben gebracht, ' zei Balch.

Plus, de luchtkwaliteit is in sommige gebieden zo slecht geworden dat gouverneur Jared Polis mensen heeft aangemoedigd om binnen te blijven om de gezondheidseffecten van rook die wordt verergerd door het coronavirus te voorkomen.

Slechte luchtkwaliteit draagt ​​bij aan ademhalingsproblemen waarmee mensen te maken kunnen krijgen door het virus of als ze astma hebben, emfyseem of acute bronchitis, wat kan leiden tot meer bezoeken aan de spoedeisende hulp, zei Colleen Reid, assistent-professor geografie aan de Universiteit van Boulder die de effecten van klimaatverandering op de volksgezondheid bestudeert.

Het verlengde natuurbrandseizoen heeft zijn tol geëist te midden van een nieuwe crisis.

"Tijdens de pandemie er is ons verteld dat als je met vrienden wilt afspreken of zoiets, het is beter om buiten te zijn, maar nu sluiten we al onze buitenruimtes af vanwege de brand, "Zei Akin. "Dus het is een beetje dubbel. Het heeft echt invloed op de manier waarop we met de pandemie omgingen."

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.