Onder onze tenen, er bestaat een schat aan gas dat schoon brandt en de VS van energieafhankelijkheid zou kunnen afleiden. Maar om er te komen is een beetje lastig.

Allereerst, het is 5, 000 voet onder de grond. Om er grip op te krijgen, moeten hydraulische breekvloeistoffen (frackingsvloeistoffen) worden gepompt, die gevaarlijke chemicaliën kunnen bevatten, samen met water en zand onder hoge druk de grond in. Het resultaat is "een superzoute pekel, vatbaar voor bacteriegroei, en mogelijk verontreinigd met zware metalen, ’ schreef National Geographic in zijn serie over schaliegas.

Verder, de grote hoeveelheid water die nodig is om naar schalie te boren, kan de beschikbaarheid van water voor ander gebruik beïnvloeden, mogelijk van invloed zijn op aquatische habitats. Als bijproduct, fracken levert miljoenen liters afvalwater op. Het bedrag kan onderuitgeruste zuiveringsinstallaties overstromen. Vroeger, onjuist behandeld afvalwater is geloosd in stroomgebieden, de omgeving vervuilen. Het potentieel bestaat ook dat frackvloeistoffen in watervoerende lagen sijpelen als een putmantel faalt, een risico vormen voor de grondwatervoorziening.

De minpunten eindigen daar niet. Boren kan levens ontwrichten, inclusief verhoogde geluidsniveaus geholpen door het transport van materialen, bouw van faciliteiten en boorproces zelf; verslechtering van de luchtkwaliteit met de opkomst van dieseldampen; en implicaties van het mogelijk vernietigen van de toegang van gemeenschappen tot schoon water, inclusief extra kosten en inspanningen om water van elders te transporteren en op te slaan.

Toch is er een reden waarom zowel de private als de publieke sector deze energiebron in de gaten hebben gehouden.

Door schaliegas zijn er meer dan een half miljoen nieuwe banen ontstaan. Van belang, in Pennsylvania, de thuisbasis van de Marcellus-schalie die de aanzet heeft gegeven tot een aardgashausse, energie experts project 200, 000 nieuwe banen tegen 2020 dankzij schalie. En het loon is ook goed. Het gemiddelde salaris voor een olie- en gasarbeider is ongeveer $ 60, 000, 50 procent hoger dan het gemiddelde particuliere loon in de staat.

Er is een schat aan aardgas in schaliegesteente, sommige 1, 000 biljoen kubieke ton die alleen al in Noord-Amerika kan worden teruggewonnen. Na een decennium van boren en fracken, de VS hebben eindelijk gemakkelijk goedkope toegang tot schaliegas. In 2009, 87 procent van het verbruikte aardgas werd in eigen land geproduceerd, volgens de Amerikaanse Energy Information Administration. Dit betekent dat als het gaat om schaliegas, de VS hoeft niet op iemand anders te vertrouwen. Tegen het verbruik van 2010 potentiële schaliebronnen kunnen meer dan 100 jaar meegaan. Sommigen zeggen zelfs dat schalie de VS zal helpen om binnen het volgende decennium een ​​netto-gasexporteur te worden. Dit feit belooft ook veel goeds voor chemische bedrijven, die afhankelijk zijn van aardgas. Als resultaat, bedrijven zoals Dow Chemical investeren meer in de VS dan in het buitenland.

Ondanks de negatieve milieu-impact om de olie te oogsten, aardgas wint als het gaat om één milieuvriendelijke claim. Als de schoonste fossiele brandstof, verbranding van aardgas stoot veel minder koolstofdioxide uit, stikstofoxiden en zwaveldioxide in vergelijking met steenkool of olie. Indien gebruikt in efficiënte energiecentrales met gecombineerde cyclus, de koolstofemissies van aardgas zijn de helft van die van olie.