Plasticvervuiling in de oceanen van de wereld is een wereldwijde milieucrisis geworden. Veel mensen hebben beelden gezien die het lijken vast te leggen, zoals stranden bedekt met plastic afval of een zeepaardje dat een wattenstaafje vasthoudt met zijn staart.

Als wetenschapper die onderzoek doet naar plasticvervuiling in de zee, Ik dacht dat ik veel had gezien. Vervolgens, begin 2017, Ik hoorde van Alex Weber, een junior op Carmel High School in Californië.

Alex mailde me na het lezen van mijn wetenschappelijk werk, die mijn aandacht trok, aangezien zeer weinig middelbare scholieren hun tijd besteden aan het lezen van wetenschappelijke artikelen. Ze was op zoek naar advies over een ongewoon milieuprobleem. Tijdens het snorkelen in het Monterey Bay National Marine Sanctuary in de buurt van de stad Carmel-by-the-Sea, Alex en haar vriend Jack Johnston waren herhaaldelijk grote aantallen golfballen op de oceaanbodem tegengekomen.

Als milieubewuste tieners, ze begonnen golfballen uit het water te halen, een voor een. Tegen de tijd dat Alex contact met me opnam, ze hadden meer dan 10 opgehaald, 000 golfballen – meer dan een halve ton.

Golfballen zinken, zodat ze geen doorn in het oog worden voor toekomstige golfers en strandgangers. Als resultaat, dit probleem was grotendeels onopgemerkt gebleven. Maar Alex was op iets groots gestuit:een puntbron van marien afval - een die afkomstig is van een enkele, identificeerbare plaats - vervuilende federaal beschermde wateren. Onze onlangs gepubliceerde studie beschrijft de omvang van deze onverwachte mariene verontreinigende stof en enkele manieren waarop deze het leven in zee kan beïnvloeden.

De rommel opruimen

Veel populaire golfbanen liggen aan de centrale kust van Californië en gebruiken de oceaan als een hindernis of een out-of-bounds. De meest bekende cursus, Pebble Beach Golf Links, is de locatie van het US Open Championship 2019.

Alex wilde een blijvende oplossing voor dit probleem creëren. Ik vertelde haar dat de manier om het te doen was om alle toekomstige golfbalverzamelingen nauwgezet te plannen en systematisch vast te leggen. Ons doel was om een ​​peer-reviewed wetenschappelijk artikel te produceren waarin de omvang van het probleem werd gedocumenteerd. en om een ​​actieplan voor golfbanen voor te stellen om dit aan te pakken.

Alex, haar vrienden en haar vader peddelden, duif, gehesen en gesleept. Medio 2018 waren de resultaten verbluffend:ze hadden bijna 40 verzameld, 000 golfballen van drie locaties in de buurt van golfbanen aan de kust:Cypress Point, Kiezelstrand en de Carmel River Mouth. En na de aanmoediging van Alex, Pebble Beach-medewerkers begonnen golfballen te halen van stranden naast hun baan, het vergaren van meer dan 10, 000 extra ballen.

In totaal, wij hebben er 50 verzameld, 681 golfballen van de kustlijn en ondiepe wateren. Dit vertegenwoordigde ongeveer 2,5 ton puin - ongeveer het gewicht van een pick-up truck. Door het gemiddelde aantal verloren ballen per gespeelde ronde (1-3) te vermenigvuldigen met het gemiddelde aantal gespeelde rondes per jaar op Pebble Beach, we schatten dat klanten van deze populaire cursussen meer dan 100 kunnen verliezen, 000 ballen per jaar naar de omgeving.

De giftigheid van golfballen

Moderne golfballen zijn gemaakt van een schaal van polyurethaanelastomeer en een kern van synthetisch rubber. Fabrikanten voegen zinkoxide toe, zinkacrylaat en benzoylperoxide tot de vaste kern voor flexibiliteit en duurzaamheid. Deze stoffen zijn ook acuut giftig voor het leven in zee.

Wanneer golfballen in de oceaan worden geslagen, ze zinken meteen naar de bodem. Tot op heden zijn er geen nadelige effecten op de lokale fauna gedocumenteerd door blootstelling aan golfballen. Maar terwijl de ballen op zee degraderen en uiteenvallen, ze kunnen chemicaliën en microplastics uitspoelen naar het water of sedimenten. Bovendien, als de ballen in kleine fragmenten breken, vis, vogels of andere dieren kunnen ze binnenkrijgen.

De meeste ballen die we verzamelden vertoonden slechts lichte slijtage. Sommige hadden zelfs doorverkocht en gespeeld kunnen worden. Echter, andere waren ernstig aangetast en gefragmenteerd door de aanhoudende mechanische actie van brekende golven en niet-aflatende deining in de dynamische intergetijdengebieden en nearshore-omgevingen. We schatten dat er meer dan 60 pond onherstelbaar microplastic was afgeworpen van de ballen die we verzamelden.

Game-wisselaar

Met dank aan Alex Weber, we weten nu dat golfballen na verloop van tijd op zee eroderen, gevaarlijke microplastics produceren. Het terugwinnen van de ballen kort nadat ze in de oceaan zijn geraakt, is een manier om hun impact te verminderen. aanvankelijk, golfbaanmanagers waren verrast door onze bevindingen, maar nu werken ze samen met het Monterey Bay National Marine Sanctuary om het probleem aan te pakken.

Alex werkt ook samen met managers van het opvangcentrum om opruimprocedures te ontwikkelen die kunnen voorkomen dat golfbalvervuiling in deze wateren ooit weer deze niveaus bereikt. Hoewel haar studie lokaal was, haar bevindingen zijn zorgwekkend voor andere regio's met golfbanen aan de kust. Niettemin, ze sturen een positieve boodschap:als een middelbare scholier dit veel kan bereiken door meedogenloos hard werken en toewijding, iedereen kan.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.