De strenge lockdown die de Chinese regering heeft opgelegd om de verspreiding van COVID-19 begin dit jaar te vertragen, heeft de druk op de ziekenhuizen daar aanzienlijk verlicht. Opnames vanwege niet-COVID luchtwegaandoeningen daalden met bijna 5, 000, blijkt uit een nieuwe studie van een internationaal team van wetenschappers.

"Het aantal afgenomen ziekenhuisopnames door luchtvervuiling was ongeveer even groot of iets groter dan het aantal mensen dat in dezelfde periode naar een ziekenhuis ging voor COVID. " zei Drew Shindell, Nicholas Distinguished Professor of Earth Science aan de Duke University.

De studie koppelt de daling van het aantal ziekenhuisopnames aan een verbeterde luchtkwaliteit, met name een landelijke daling van de vervuiling door fijnstof (PM2,5), die plaatsvonden in het kielzog van een snelle vermindering van de uitstoot van fossiele brandstoffen na de lockdown, waardoor het transport en de meeste industriële of commerciële activiteiten ernstig werden beperkt.

"Dit is de eerste studie die aantoont dat de verminderde luchtvervuiling tijdens een lockdown de vraag naar ziekenhuisbedden en -diensten kan verminderen en kan voorkomen dat ze worden overspoeld. wat een van de belangrijkste kortetermijndoelen is van het afvlakken van de curve, " zei Shindell. "Wat we hebben geleerd, kan waardevolle inzichten opleveren voor toekomstige interventies."

"Deze resultaten geven ons een kijkje in hoe een schonere wereld eruit zou kunnen zien - en de paden die nodig zijn om dit te bereiken, " zei Kazuyuki Miyazaki, een wetenschapper in de Tropospheric Composition Group van NASA's Jet Propulsion Laboratory (JPL) aan het California Institute of Technology, die de studie leidde.

De wetenschappers publiceerden hun peer-reviewed onderzoek op 6 oktober in Geofysische onderzoeksbrieven .

Met behulp van satellietmetingen, ze volgden in januari en februari veranderingen in ozon- en PM2,5-luchtvervuiling in alle Chinese provincies, die begon net voordat de eerste afsluiting werd opgelegd aan de zwaar getroffen provincie Hubei op 23 januari. De van satellieten afgeleide schattingen werden gecontroleerd aan de hand van oppervlaktemetingen die in dezelfde tijd op meetstations voor luchtkwaliteit werden geregistreerd. Vervolgens werd een model gebruikt om te projecteren hoe de veranderende niveaus van verontreinigende stoffen het aantal ziekenhuisopnames beïnvloedden, bezoeken aan de spoedeisende hulp en ziektedagen in verband met aandoeningen van de luchtwegen of hart- en vaatziekten tijdens de onderzoeksperiode.

Uit de analyse bleek dat de snelle reducties van de uitstoot van stikstofoxide (NOx) en zwaveldioxide (SO2) die plaatsvonden tijdens de lockdown, ervoor zorgden dat de PM2,5-vervuiling met een

maar liefst 23 microgram per kubieke meter landelijk. Dit resulteerde waarschijnlijk in ongeveer 60, 000 minder gerelateerde ziekten – voornamelijk astma-aanvallen – en 5, 000 minder ziekenhuisopnames.

Tegelijkertijd, echter, oppervlakte-ozon steeg met 16 delen per miljard boven Noord-China, veroorzaakt ongeveer 2, 100 ozongerelateerde aandoeningen en 60 extra ziekenhuisopnames daar. "Het is algemeen bekend dat de reactie van ozon op NOx zeer niet-lineair is. In zeer vervuilde plaatsen zoals Noord-China, NOx-dalingen veroorzaken ozonstijgingen, ' legde Shindell uit.

De bevindingen tonen aan dat "het COVID-19-lockdown-effect op de luchtkwaliteit en de gevolgen voor de menselijke gezondheid sterk afhangt van waar en wanneer het zich voordoet, " zei Kevin Bowman, directeur engineering en wetenschap bij JPL, die co-auteur was van de studie.

"Deze tegengestelde veranderingen laten zien hoe complex luchtkwaliteit kan zijn, ' zei Miyazaki.