De eerste uitgebreide wereldwijde beoordeling van hittegolven tot op regionaal niveau heeft aangetoond dat hittegolven in bijna elk deel van de wereld sinds de jaren vijftig in frequentie en duur zijn toegenomen.

Het onderzoek gepubliceerd in Natuurcommunicatie heeft ook een nieuwe metriek geproduceerd, cumulatieve warmte, die precies laat zien hoeveel warmte is verpakt in individuele hittegolven en hittegolfseizoenen. Zoals verwacht, dat aantal zit ook in de lift.

In het ergste hittegolfseizoen van Australië, een extra 80 ° C cumulatieve hitte werd ervaren in het hele land. In Rusland en de Middellandse Zee, hun meest extreme seizoenen gebakken in een extra 200°C of meer.

"Niet alleen hebben we de afgelopen 70 jaar wereldwijd meer en langere hittegolven gezien, maar deze trend is aanzienlijk versneld, " zei hoofdauteur Dr. Sarah Perkins Kirkpatrick van het ARC Center of Excellence for Climate Extremes.

"Cumulatieve warmte vertoont een vergelijkbare versnelling, stijgt wereldwijd gemiddeld met 1°C-4,5°C elk decennium, maar op sommige plaatsen, zoals het Midden-Oosten, en delen van Afrika en Zuid-Amerika, de trend is tot 10°C per decennium."

De enige hittegolfstatistiek die geen versnelling heeft gezien, is de hittegolfintensiteit, die de gemiddelde temperatuur over hittegolven meet. Dit komt omdat we wereldwijd meer hittegolfdagen zien en hittegolven langer aanhouden. Wanneer de gemiddelde temperatuur over langere hittegolven wordt gemeten, zijn verschuivingen in intensiteit bijna niet waarneembaar. Alleen Zuid-Australië en kleine delen van Afrika en Zuid-Amerika vertonen een waarneembare toename van de gemiddelde hittegolfintensiteit.

De studie identificeerde ook dat de natuurlijke variabiliteitseffecten op hittegolven groot kunnen zijn op regionaal niveau. Deze variabiliteit kan hittegolftrends overweldigen, dus regionale trends korter dan enkele decennia zijn over het algemeen niet betrouwbaar. Om robuuste trendveranderingen te detecteren, de onderzoekers keken naar hoe de trends waren veranderd in intervallen van meerdere decennia tussen 1950-2017. De veranderingen waren grimmig.

Bijvoorbeeld, de Middellandse Zee, zagen een dramatische toename van hittegolven, gemeten over meerdere decennia. Van 1950-2017, de Middellandse Zee zag een toename van hittegolven met twee dagen per decennium. Maar de trend van 1980 tot 2017 had dat zien versnellen tot 6,4 dagen per decennium.

De regionale aanpak liet ook zien hoe de trends uiteenlopen. Regio's zoals de Amazone, noordoosten van Brazilië, West-Azië en de Middellandse Zee ondergaan snelle veranderingen in hittegolven, terwijl gebieden zoals Zuid-Australië en Noord-Azië nog steeds veranderingen ondergaan, maar in een langzamer tempo.

Echter, het maakt niet uit of deze veranderingen snel of langzaam gaan, het lijkt onvermijdelijk dat kwetsbare landen met minder infrastructuur het hardst worden getroffen door extreme hitte.

"Klimaatwetenschappers hebben lang voorspeld dat een duidelijk teken van opwarming van de aarde zou worden gezien met een verandering in hittegolven, " zei dr. Perkins Kirkpatrick.

"De dramatische verandering van regio tot regio in hittegolven die we de afgelopen 70 jaar hebben gezien en de snelle toename van het aantal van deze gebeurtenissen, zijn ondubbelzinnige indicatoren dat de opwarming van de aarde nu bij ons is en versnelt.

"Dit onderzoek is slechts het laatste bewijs dat de beleidsmakers zou moeten oproepen om dringend actie te ondernemen als we de ergste gevolgen van de opwarming van de aarde willen voorkomen. De tijd van niets doen is voorbij."