Veel mensen hebben gehoord van de "Great Pacific Garbage Patch, " een uitgestrekt oceaangebied tussen Californië en Hawaï waar oceaanstromingen de plasticvervuiling concentreren. het blijkt dat er ook veel plastic ver onder het oceaanoppervlak kan zijn.

Een nieuw gepubliceerde studie in Wetenschappelijke rapporten laat zien dat plastic afval met een diameter van minder dan 5 millimeter, bekend als microplastic, komt vaak voor van het oppervlak tot de zeebodem. Het kan ook in mariene voedselwebben terechtkomen, zowel aan de oppervlakte als in de diepte. Eindelijk, de studie suggereert dat het grootste deel van dit microplastic afkomstig is van consumentenproducten.

Dit is de eerste studie die systematisch kijkt naar microplastic, met herhaalde bemonstering op dezelfde locaties en op verschillende diepten, van net onder het oceaanoppervlak tot diepten van 1, 000 meter.

De studie in Monterey Bay National Marine Sanctuary in Californië heeft ook aangetoond dat kleine oceaandieren microplastic consumeren, die de deeltjes introduceert in voedselwebben van nabije oppervlaktewateren tot aan de diepe zeebodem.

"Onze bevindingen ondersteunen een groeiend aantal wetenschappelijke bewijzen die wijzen op de wateren en dieren van de diepzee, Het grootste leefgebied van de aarde, als de grootste opslagplaats van klein plastic afval, " zei Anela Choy, de hoofdauteur van het artikel.

"Onze studie toont een verband aan tussen microplastics verspreid over de waterkolom en het binnendringen van dit vreemde materiaal in mariene voedselwebben door belangrijke zeedieren, zoals pelagische krabben en gigantische larvaceans."

Het baanbrekende onderzoek was een gezamenlijke inspanning van het Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) en het Monterey Bay Aquarium. Choy voerde het onderzoek uit terwijl hij een postdoctoraal onderzoeker was bij MBARI. Ze is momenteel een assistent-professor bij Scripps Institution of Oceanography aan de University of California San Diego.

Kakani Katija, een MBARI-ingenieur in het team, toegevoegd, "Dit onderzoek laat zien hoe we wetenschappelijke, technische en conserveringsexpertise om nieuwe technologie te ontwikkelen die krachtige inzichten biedt in hoe mensen de oceaan beïnvloeden."

Microplastic is alomtegenwoordig van het oppervlak tot op de zeebodem

Met behulp van MBARI's onderwaterrobots, uitgerust met speciaal voor dit project ontworpen bemonsteringsapparatuur, de onderzoekers filterden meermaals plastic deeltjes uit zeewater op twee verschillende locaties en op verschillende diepten - van vijf tot één 000 meter onder het oppervlak van Monterey Bay, Californië. Sommige monsters werden net buiten de kust van Moss Landing Harbor verzameld, maar de meeste werden verzameld op ongeveer 25 kilometer van de kust, in de diepe wateren van Monterey Canyon.

De resultaten verrasten het team. Ze vonden bijna identieke concentraties microplastische deeltjes nabij het oppervlak en in de diepste onderzochte wateren. Misschien nog verrassender, ze vonden ongeveer vier keer de concentratie van microplasticdeeltjes in het middenwaterbereik (200 tot 600 meter naar beneden) dan in wateren nabij het oppervlak.

Microplastic werd ontdekt in alle bemonsterde dieren

Naast het bemonsteren van het water, de onderzoekers keken ook naar concentraties van microplastische deeltjes in exemplaren van twee mariene soorten die filtreren in de waterkolom:pelagische rode krabben en gigantische larvaceeën. Het team vond microplastic in alle proefdieren die ze onderzochten.

Pelagische rode krabben en kikkervisje-achtige gigantische larvaceans zijn cruciale onderdelen van oceaanvoedselwebben. Pelagische rode krabben worden vaak in grote aantallen aangetroffen in de buurt van het oceaanoppervlak, waar ze worden geconsumeerd door vele soorten vissen, inclusief tonijn. Larvaceans maken grote slijmfilters die organisch materiaal - en microplastic - verzamelen en die filters vervolgens weggooien, die door andere dieren worden geconsumeerd als ze naar de oceaanbodem zinken.

Meer microplastic in monsters afkomstig van consumentenproducten dan vistuig

Uitgerust met een microscoop en een laboratoriumtechniek genaamd Raman-spectroscopie, onderzoekers van de Arizona State University hebben bijgedragen aan het onderzoek.

The most abundant plastics found—polyethylene terephthalate (PET), polyamide, and polycarbonate—are commonly used in consumer products, including food and beverage packaging such as single-use drink bottles and to-go containers. Most of the microplastic particles the researchers discovered were highly weathered, suggesting that they had been in the environment for months or years.

Even though Monterey Bay is home to commercial fisheries, the researchers found very few particles of polypropylene or other plastics commonly used in local fishing gear. The researchers also detected more microplastic particles offshore than nearshore.

"This suggests that most of the particles did not originate from local fishing gear, " explained Kyle Van Houtan, chief scientist at Monterey Bay Aquarium and one of the study's co-authors. "It also suggests that at least some of the microplastic was transported into the area by ocean currents."

This finding could indicate that plastic is widely distributed in the deep ocean, and may even be concentrated there.

Bruce Robison, a senior scientist at MBARI and co-author on the paper, noted:"These results are intriguing and show the need for similar deep-water surveys in other locations, so we can find out how widespread the problem is."

Van Houtan further explained the significance of the study and pointed to a possible solution. "The ubiquitous presence of plastic pollution throughout the water column points to source reduction—making and using less plastic in the first place—as one of the most effective means of solving this issue, " hij zei.

"It may be virtually impossible to remove existing microplastic from the deep sea, " he continued. "But when we slow the flow of plastic from land, we can help prevent the increasing accumulation of plastic in our global ocean."