Wetenschappers van de Universiteit van Adelaide hebben aangetoond hoe droogte de gezondheid van wetlands wereldwijd bedreigt.

Gepubliceerd in het tijdschrift Aardwetenschappelijke beoordelingen , de wetenschappers benadrukken de vele fysieke en chemische veranderingen die optreden tijdens droogtes die leiden tot ernstige, en soms onomkeerbaar, het drogen van waterrijke bodems.

"Wetlands over de hele wereld zijn ongelooflijk belangrijk voor het behoud van de biodiversiteit van onze planeet en ze slaan enorme hoeveelheden koolstof op die de klimaatverandering kunnen helpen bestrijden, ", zegt projectleider universitair hoofddocent Luke Mosley, van het University's Environment Institute en de School of Biological Sciences. wereldwijd, wetlands beslaan een gebied van meer dan 12,1 miljoen vierkante kilometer en leveren jaarlijks ten minste A$ 37,8 biljoen (Int $ 27 biljoen) aan voordelen op, zoals voor het beperken van overstromingen, voedselproductie, verbetering van de waterkwaliteit en koolstofopslag."

Wetlands kunnen last hebben van "waterdroogte" zowel door de effecten van een droger klimaat, en ook wanneer overtollig water wordt onttrokken of omgeleid dat er normaal in zou stromen.

De review paper beschrijft hoe droogte vaak leidt tot ernstige scheuren en verdichting, verzuring, verlies van organisch materiaal, en verhoogde uitstoot van broeikasgassen (bijvoorbeeld methaan). In sommige gevallen kunnen droogtes leiden tot zeer langdurige (> 10 jaar) en onomkeerbare bodemveranderingen, met grote gevolgen voor de waterkwaliteit wanneer de bodem na het einde van de droogte opnieuw nat wordt.

"We hebben veel voorbeelden gezien van hoe droogte in het Murray-Darling Basin grote problemen heeft veroorzaakt, waaronder verzuring van bodem en water als gevolg van blootstelling aan zure sulfaatbodems in wetlands. Deze beoordeling benadrukt aanzienlijke hiaten in ons wereldwijde begrip van de effecten van droogte op natte bodems en hoe ze zullen reageren op toenemende droogte, " zegt universitair hoofddocent Mosley, die tevens adjunct-directeur is van het Acid Sulfate Soils Center.

De effecten kunnen verschillen in verschillende bodemtypes en verschillende regio's van de wereld. Uit de ruimtelijke spreiding van droogtestudies blijkt dat er in een groot aantal regio's een beperkte beoordeling is geweest, inclusief Zuid- en Midden-Amerika, Afrika, het Midden-Oosten, Azië en Oceanië. Veel van deze regio's zijn naar verwachting kwetsbaar voor de gevolgen van droogte als gevolg van klimaatverandering.

Hoofdauteur Dr. Erinne Stirling, van de Zhejiang University (China) en de University of Adelaide, zegt dat een van de meest dringende bevindingen van deze review is dat er enorme delen van de wereld zijn waar geen direct beschikbaar gepubliceerd onderzoek is naar door droogte aangetaste natte bodems.

En ten tweede, ze zegt, er is in feite geen toegepast onderzoek naar waterbeheerresultaten voor wetlands en wetlandbodems.

"Op mondiaal niveau natte bodems zijn zeer kwetsbaar voor de effecten van klimaatverandering en moeten worden beschermd gezien de zeer hoge ecologische en sociaaleconomische waarden die ze ondersteunen. Het is onze oprechte hoop dat de informatie in deze review bijdraagt ​​aan de bescherming van deze waardevolle ecosystemen, " zegt dr. Stirling.