De laatste release van de gegevens van het Australische Bureau voor de Statistiek Gevangenen in Australië zorgt voor een verrassende verandering:voor het eerst in zeven jaar het nationale gevangenisstraffencijfer is niet gestegen. In feite, het is met 1% afgenomen.

Het aantal gevangenen voor vrouwen daalde met 5%, het doorbreken van de trend van een enorm toenemend aantal vrouwen in de gevangenis sinds 2011. En deze daling is het meest uitgesproken met betrekking tot inheemse vrouwen, zien dat hun gevangenisstraf het afgelopen jaar met 11% is gedaald. (Hoewel ze de snelst groeiende subgroep binnen de gevangenispopulatie blijven, aangezien hun gevangenisstraffen sinds 2000 meer dan verdubbeld zijn.)

Dus waarom hebben we een daling gezien? Als je naar de gegevens kijkt, krijg je een ingewikkeld beeld.

8 verschillende rechtsgebieden

Aangezien Australië uit acht onafhankelijke jurisdicties bestaat, elk met een eigen wetgeving en strafcultuur, er zijn aanzienlijke verschillen in de grootte van hun gevangenispopulaties.

alle rechtsgebieden, behalve Tasmanië en Victoria, laten een kleine daling zien van hun gevangenisstraffen in het afgelopen jaar. Echter, het is nog steeds zo dat de Northern Territory naar verhouding ongeveer vier keer zoveel mensen gevangen houdt als het nationale gemiddelde, gevolgd door West-Australië (1,6 keer). Beide jurisdicties staan ​​al tientallen jaren in pole position.

Hoewel de gevangenisstraffen historisch ver onder het nationale gemiddelde in Victoria liggen, ze zijn sinds 2010 continu gestegen waaronder het afgelopen jaar.

Belangrijke subpopulaties

Er zijn ook enkele subgroepen die al enkele jaren een specifiek punt van zorg zijn.

Het aandeel mensen in voorarrest, in afwachting van hun proces, neemt nog steeds toe. Deze mensen, die technisch "onschuldig zijn totdat hun schuld is bewezen, " zijn nu goed voor 33% van de totale gevangenispopulatie. Deze toename begon in 2010 na verschillende wijzigingen in de wetgeving die het gebruik van borgtocht beperkt, die een sterkere impact heeft op inheemse verdachten. Dit komt door hun strafbare feiten en voorgeschiedenis, maar ook sociaal, economisch en cultureel nadeel.

De stagnatie van het aantal inheemse gevangenen, en met name de daling voor inheemse vrouwen, laat ons nog steeds een zeer somber beeld achter als het gaat om de inheemse oververtegenwoordiging. Aboriginals en Torres Strait Islanders hebben nog steeds 12 keer meer kans om in de gevangenis te zitten. Inheemse vrouwen hebben 19 keer meer kans dan niet-inheemse vrouwen.

Uit de beperkte gegevens die we hebben over inheemse misdrijven, we weten dat het aantal inheemse mensen dat wordt beschuldigd van misdrijven hoger is dan dat van niet-inheemse mensen, maar blijft stabiel in de tijd. Daarom, het is geen adequate verklaring voor hun snelle toename van de gevangenispopulatie tot dit jaar.

De gegevens geven ook een momentopname van het profiel van mensen in de gevangenis op 30 juni van dat jaar. Aangezien inheemse volkeren de neiging hebben om kortere gevangenisstraffen uit te zitten, ze zullen minder snel worden vastgelegd op een eenmalige datum.

Gegevens van een andere bron van het Australische Bureau voor de Statistiek tonen aan dat de instroom van inheemse mannen en vrouwen in het gevangenissysteem toeneemt, vooral in de oostelijke staten.

ongewoon, het zijn West-Australië en de Northern Territory die de meest consistente daling laten zien van de ontvangsten van inheemse gevangenen.

Internationale vergelijking

Een afname van de gevangenispopulatie maakt deel uit van een meer mondiale trend. Terwijl de gevangenispopulaties vanaf de tweede helft van de jaren tachtig en gedurende de jaren negentig toenam in de meeste landen waar consistente gegevens beschikbaar waren, dit begon om te keren in het eerste decennium van het nieuwe millennium.

Kijkend naar de gegevens van de World Prison Brief, de gevangenisstraffen nemen momenteel af in verschillende Angelsaksische landen (die traditioneel hoge gevangenisstraffen hebben), in continentale Europese landen (die doorgaans lagere tarieven hebben), en in Scandinavische landen (die al vele jaren zeer lage gevangenisstraffen hebben).

Criminaliteit of beleid?

Het is de vraag of deze afname wordt veroorzaakt door een afname van het aantal criminele gedragingen of dat deze wordt veroorzaakt door een veranderend publiek en strafrechtelijk beleid. Vanuit een internationaal perspectief, misdaadcijfers zijn sinds de jaren negentig aan het dalen.

Australië kende ook een aanzienlijke daling van de geregistreerde misdaadcijfers tussen 2002 en 2016. Het moordcijfer daalde met 33%, het aantal ontvoeringen/ontvoeringen daalde met 29%, het aantal overvallen daalde met 58%, het percentage inbraken/inbraak daalde met 55%, het percentage autodiefstallen daalde met 54% en het percentage overige diefstallen met 26%.

Maar in dezelfde periode de Australische gevangenisstraf groeide met 36%. Dit is hoogstwaarschijnlijk te wijten aan veranderingen in de criminaliteit (toename van drugsgerelateerde criminaliteit), strenger strafrechtelijk beleid ten aanzien van bepaalde vormen van criminaliteit, maar nog meer, gericht politiewerk.

De Australische strafrechtelijke politiek is sterk gedreven door een "law and order"-discours, vaak in een weddenschap voor verkiezingswinst. Echter, misdaad en justitie waren minder prominent aanwezig bij recente staatsverkiezingen, of de bestraffende aanpak werd niet ondersteund (zie de Victoriaanse verkiezingen van 2014, en de verkiezingen van Queensland in 2015).

Aangezien gevangenispopulaties het resultaat zijn van een complexe interactie van verschillende factoren, het is niet gemakkelijk en waarschijnlijk te vroeg om te begrijpen wat heeft geleid tot een daling van het aantal in het afgelopen jaar.

Wat belangrijk is, is dat er nu talloze rapporten en talloze aanbevelingen zijn om het overmatig gebruik van gevangenisstraf aan te pakken, omdat het duur is en het is bewezen dat het weinig effectief is. Hopelijk betekent dit dat Australië meedoet aan de internationale trend van een zuiniger gebruik van de zwaarste sanctie als middel om misdaad te bestrijden.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.