Elk jaar kosten rampen levens, aanzienlijke schade aanrichten, ontwikkeling remmen en bijdragen aan conflicten en gedwongen migratie. Helaas, de trend is een opwaartse.

In mei 2017, beleidsmakers en rampenbeheersingsexperts uit meer dan 180 landen verzamelden zich in Cancun, Mexico, manieren te bespreken om deze trend tegen te gaan.

Midden op de top van Cancun, nieuws kwam dat grote delen van Sri Lanka werden verwoest door overstromingen en aardverschuivingen, minstens 150 doden en bijna een half miljoen mensen verdrijven.

Het was een grimmige herinnering aan de uitdagende taak van de deelnemers aan de top om de weg vrij te maken voor het "aanzienlijk" verminderen van rampenverliezen tegen het jaar 2030 op basis van het Sendai Framework for Disaster Risk Reduction (DRR).

Aangenomen in 2015, het kader van Sendai schetst zeven doelen en vier prioriteiten voor actie om nieuwe, en bestaande verminderen, rampenrisico's voor de economische, fysiek, sociaal, cultureel, gezondheids- of milieuactiva en levens van personen, ondernemingen, gemeenschappen en landen.

Vanaf dat moment, in China, een dorp in de provincie Sichuan is verwoest door een aardverschuiving en reddingswerkers zijn nog steeds op zoek naar vermiste mensen.

De sociale grondoorzaken van rampen

Rampen doen zich voor wanneer mensen worden getroffen door natuurlijke of technische gevaren - wanneer levens verloren gaan of eigendommen worden vernietigd. Zoals de Zwitserse schrijver Max Frisch opmerkte in zijn boek 'Man in the Holocene' uit 1979:"- alleen mensen kunnen catastrofes herkennen, op voorwaarde dat ze ze overleven; de natuur kent geen rampen."

Onderzoek uitgevoerd in Sri Lanka suggereert dat hoewel hevige regenval de oorzaak was van de overstromingen, de grondoorzaken van de ramp waren sociaal, in het bijzonder wijdverbreide armoede, door conflicten veroorzaakte migratie en problematische landgebruikspraktijken. Deze kenmerken zijn niet homogeen, wat betekent dat verschillende plaatsen en mensen verschillend worden beïnvloed.

De sociale kenmerken van gemeenschappen zijn uiterst belangrijk voor gevarenmanagers omdat ze de kwetsbaarheid van mensen voor gevaren vergroten.

Een wereldwijde gemeenschap die zich inzet voor het terugdringen van verliezen door rampen in de komende tien jaar, moet deze sociale grondoorzaken van rampen aanpakken. Als niet, de verheven doelen van het Sendai Framework zullen ongrijpbaar blijven.

Zakken van kwetsbaarheid in samenlevingen

begrijpelijk, sociaal achtergestelde gemeenschappen die aan gevaren zijn blootgesteld, hebben tot op heden de meeste aandacht gekregen van DRR-specialisten. De reden hiervoor is dat gevaren vooral die sociale groepen schaden die vóór een ramp al benadeeld waren.

Er is veel aandacht besteed aan "onderontwikkelde" of "ontwikkelingslanden", waar de sociale achterstandsfactoren bijzonder duidelijk zijn. Bijvoorbeeld, tijdens het bestuderen van de sociale aspecten van voedselonzekerheid tijdens droogtes in de Sahelregio in het midden van de jaren tachtig, wetenschappers toonden aan dat gezinnen met een laag vermogen en veel kinderen bijzonder vatbaar waren voor chronische voedselonzekerheid.

Maar groepen mensen die op plaatsen wonen waar de algemene sociaaleconomische status hoger is, kunnen ook kwetsbaar zijn voor gevaren, en er is weinig bekend over deze groepen.

De veronderstelling dat alle leden van welvarende samenlevingen op de een of andere manier immuun zijn voor rampen lijkt breed te worden gedeeld, misschien omdat kwetsbaarheid minder duidelijk is. Dit (mis)geloof lijkt te worden versterkt door verschillende pogingen om de kwetsbaarheid van gemeenschappen te indexeren en te vergelijken, regio's of hele naties.

In feite, gevolgtrekkingen maken over de kwetsbaarheid van rampen op basis van geaggregeerde economische kenmerken leidt vaak tot misleidende conclusies. Dit probleem staat bekend als de 'ecologische drogreden', waar relaties op geaggregeerd niveau niet noodzakelijk op individueel niveau gelden.

Bijvoorbeeld, onderzoek uit de jaren negentig toonde aan dat daklozen in Tokio (destijds een van de rijkste steden ter wereld) veel kwetsbaarder waren voor aardbevingen dan de gemiddelde inwoner. Problematisch, noodplanning door de overheid over het hoofd gezien deze 'onzichtbare' subpopulatie. In dit geval, de 'ecologische misvatting' betekende dat er een tendens was om noodplanningsactiviteiten te richten op een hogere sociaal-economische klasse.

Aanvullend, onderzoek uitgevoerd in de nasleep van de orkaan Katrina's impact op New Orleans in 2005 heeft aangetoond dat sociaal-economisch achtergestelde huishoudens en gemeenschappen onevenredig werden getroffen door de orkaan. Deze mensen misten de capaciteiten om zich voor te bereiden, reageren op en herstellen van de gebeurtenis.

deze voorbeelden, uit welvarende en minder welvarende landen, suggereren de noodzaak om sociale kwetsbaarheid op meer geografisch en demografisch genuanceerde manieren te beschouwen bij het implementeren van DRR-activiteiten. Aan de ene kant, armere gemeenschappen kunnen DRR alternatieve mogelijkheden bieden die niet-financieel zijn. Anderzijds, het negeren van bestaande sociale achterstand in welvarende contexten riskeert aanzienlijk verlies van mensenlevens en eigendommen, en ziet af van de mogelijkheid om de omstandigheden van de getroffen subpopulaties te verbeteren.

Inheemse volkeren sleutel in #sustainability+ #disaster #risk https://t.co/ukgEca73fR #WeAreIndigenous #switch2sendai pic.twitter.com/jmjuK3mYAv

— UNISDR (@unisdr) 9 augustus 2016

De zaak van de bosbranden in Oakland Hills in 1991

Om het begrip van sociale kwetsbaarheid in welvarende contexten te verdiepen, we hebben onlangs een interviewonderzoek uitgevoerd naar de langetermijneffecten van de bosbrand in Oakland Hills in 1991 in Californië. Uit de analyse bleek dat huishoudens met een lage sociaaleconomische status daadwerkelijk baat hadden bij de kenmerken van de totale gemeenschap.

specifiek, hoge niveaus van politiek en sociaal kapitaal in de buurt droegen bij tot uitgebreide herstelinspanningen van de overheid (bijv. upgrades van de infrastructuur). Beurtelings, deze maatregelen verhoogden niet alleen de waarde van de eigendommen van de politiek actieve leden van de gemeenschap (meestal hogere sociaaleconomische status), maar ook de waarde van de huizen van de economisch zwakste gezinnen. Op deze manier, middelen die op buurtniveau beschikbaar waren, bemiddelden de gevolgen van het gevaar op huishoudniveau in de hele gemeenschap.

Toch, er waren scherpe verschillen in de manier waarop de brand in 1991 verschillende subgroepen van de gemeenschap trof. Tijdens de vuurstorm waren vooral oudere bewoners en mensen met een lichamelijke handicap kwetsbaar omdat deze mensen problemen hadden om uit de brandzone te evacueren. Na de brand, tijdens de herstelfase, verschillende groepen hadden moeilijkheden om toegang te krijgen tot hun verzekering, een vaak aangehaalde maar misschien een onbetrouwbare bron voor herstel. Zoals een vrouwelijke deelnemer aan een interview in de Oakland Hills beschreef:"Demografie telt. Als je een alleenstaande vrouw bent, als je een kleurling bent, ze zullen je anders behandelen. En we hadden een laag inkomen. Dus beschuldigden ze ons van fraude. Hoe zouden we hier kunnen leven? Ook al hadden we al het bewijs van de wereld."

Na langdurige onderhandelingen met verzekeringsmaatschappijen, de meeste financiële verliezen werden gedekt, maar de getroffen burgers meldden dat ze financiële en emotionele stress leden tijdens de, Voor sommigen, herstelfase van tien jaar. Hoewel de zaak aantoonde dat welvaart de kwetsbaarheid van huishoudens kan bemiddelen, desalniettemin bleven er schadelijke verschillen bestaan.

Geen magische formule

Hoewel de zaak Oakland Hills informatief is, we moeten vermijden deze bevindingen kritiekloos te veralgemenen. Het begrijpen van sociale kwetsbaarheid gaat uiteindelijk over het begrijpen van de specifieke geografische en sociale contexten waarin het zich manifesteert. Wat op de ene plek sociale kwetsbaarheid drijft, speelt op een andere plek misschien geen rol. In plaats daarvan, kwetsbaarheid moet worden begrepen als een dynamisch concept - "een product van specifieke ruimtelijke, sociaal-economisch-demografische, culturele en institutionele contexten" die elkaar kruisen in het dagelijks leven.

Het verhaal van Oakland Hills benadrukt de noodzaak om de oorzaken van kwetsbaarheid beter te begrijpen, in zowel welvarende als minder welvarende samenlevingen, om effectieve DRR-strategieën te creëren. Onderzoek dat we zijn begonnen in Zürich, Zwitserland, heeft tot doel een beter begrip van deze kwesties te bevorderen.

Dit werk, opnieuw, toont aan dat zelfs in deze over het algemeen zeer welvarende stad, grote sociale verschillen bestaan, waarbij gevoelige sociale groepen vaak geografisch geconcentreerd zijn. In het geval van een potentieel natuurlijk gevaar, deze groepen kwetsbare mensen zullen waarschijnlijk het meest worden getroffen.

Sleutelkennis voor hulpdiensten en risicomanagers

Ongeacht de officiële interesse in arme of welvarende samenlevingen, vragen over de drijfveren van sociale kwetsbaarheid zijn van groot praktisch belang. Begrijpen welke delen van de samenleving vatbaar zijn voor natuurlijke gevaren, en waarom, is essentiële kennis voor hulpdiensten en risicomanagers.

In alle stadia van de rampencyclus:paraatheid, antwoord, en herstel – kennis over de aard en locatie van sociaal kwetsbare groepen is van cruciaal belang voor effectieve DRR.

Voorafgaand aan een evenement, weten welke groepen een lage mate van paraatheid hebben, is essentieel voor het plannen van risicocommunicatie op maat en het ondersteunen van initiatieven. Tijdens een ramp, informatie over kwetsbare groepen kan helpen om de doeltreffendheid van responsmaatregelen te vergroten, bijvoorbeeld, door prioriteiten te stellen tijdens evacuaties.

Eindelijk, een diepgaand begrip van kwetsbaarheid kan worden gebruikt om achtergestelde sociale groepen te ondersteunen tijdens het herstelproces.

Samen, deze maatregelen kunnen een belangrijke bijdrage leveren aan het verminderen van rampenrisico's onder zeer uiteenlopende sociaal-economische omstandigheden.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.