Skywatchers langs een smalle band van West-Afrika tot het Arabisch Schiereiland, India en het Verre Oosten waren zondag getuige van een dramatische "ring van vuur" zonsverduistering.

Zogenaamde ringvormige zonsverduisteringen treden op wanneer de maan - die tussen de aarde en de zon passeert - niet dicht genoeg bij onze planeet is om het zonlicht volledig te verduisteren, waardoor een dunne ring van de zonneschijf zichtbaar blijft.

Ze gebeuren elk jaar of twee, en kan alleen worden gezien vanaf een smal pad over de planeet.

De zonsverduistering van zondag arriveerde op de langste dag van het jaar op het noordelijk halfrond - de zomerzonnewende - wanneer de noordpool het meest direct naar de zon is gekanteld.

Het was voor het eerst zichtbaar in het noordoosten van de Republiek Congo vanaf 5:56 lokale tijd (04:56 GMT), slechts een paar minuten na zonsopgang.

Dat was het punt van maximale duur, met de black-out van een minuut en 22 seconden.

Oostwaarts over Afrika en Azië, het bereikte "maximale zonsverduistering" - met een perfecte zonnehalo rond de maan - boven Uttarakhand, India nabij de Chinees-Indische grens om 12:10 lokale tijd (0640 GMT).

Meer spectaculair, maar minder langlevend:de exacte uitlijning van de aarde, Maan en zon waren slechts 38 seconden zichtbaar.

In Nairobi, Oost Afrika, waarnemers zagen slechts een gedeeltelijke zonsverduistering toen wolken de hemel enkele seconden blokkeerden op het exacte moment dat de maan de zon bijna had moeten verbergen.

Ondanks enige teleurstelling, Susan Murbana vertelde AFP:"Het was erg spannend omdat ik denk dat ik zo geobsedeerd ben door verduisteringen.

"Vandaag was erg aardig voor ons in termen van de wolken. En we hebben het meeste kunnen zien, " zei Murbana die samen met haar man Chu het educatieve programma Traveling Telescope heeft opgezet.

Coronavirus raakt kijkcijfers

Zonder de coronapandemie, ze zouden een reis hebben georganiseerd naar het Magadimeer in het zuiden van Kenia, waar de lucht over het algemeen helderder is dan boven de hoofdstad.

"Met de pandemische situatie, we kunnen geen mensenmassa's hebben... en kinderen laten kijken of dingen doen, " ze zei, maar slaagde er toch in om het evenement op sociale media te delen.

De ringvormige zonsverduistering is zichtbaar vanaf slechts ongeveer twee procent van het aardoppervlak, Florent Delefie, een astronoom bij het Observatorium van Parijs, vertelde AFP.

"Het lijkt een beetje op het overschakelen van een gloeilamp van 500 watt naar een gloeilamp van 30 watt, "voegde hij eraan toe. "Het is een koud licht en je ziet het niet zo goed."

Sri Lanka heeft zijn planetarium gesloten om een ​​bijeenkomst van amateurastronomen te voorkomen vanwege de uitbraak van het coronavirus, maar livestreamde het hemelse evenement op Facebook.

Een kleine groep van ongeveer 15 studenten kroop rond een telescoop van de Universiteit van Colombo om de zonsverduistering te bekijken.

Sommige studenten gebruikten een lasmasker om naar de zon te staren, terwijl anderen een bril droegen die was gemaakt met filters die ultraviolette stralen uitsloegen.

Ook in de hoofdstad van Nepal werden voorzorgsmaatregelen genomen tegen het coronavirus. Kathmandu, terwijl tientallen studenten en astronomie-enthousiastelingen zich verzamelden op een dak.

Er mochten er maar een paar tegelijk in het uitkijkpunt, maskers dragen en hun handen ontsmetten terwijl ze op hun beurt wachtten.

"Ik was bezorgd omdat het een bewolkte dag is, maar het uitzicht was uitstekend, " vertelde de 19-jarige student Swechhya Gurung aan AFP.

In Hong Kong, tientallen skywatchers, variërend van astronomie-enthousiastelingen met telescopen tot gezinnen die van Vaderdag genieten, verzamelden zich in een park aan het water in het oosten van Kowloon om getuige te zijn van het spektakel, die ongeveer 90 minuten duurde.

Maansverduistering volgt

Gejuich barstte los uit de menigte toen de wolk opklaarde en de zonsverduistering duidelijk zichtbaar was.

De volledige zonsverduistering was op opeenvolgende locaties gedurende een periode van bijna vier uur zichtbaar, en een van de laatste plaatsen om de gedeeltelijk verborgen zon te zien was Taiwan.

Een zonsverduistering vindt altijd ongeveer twee weken voor of na een maansverduistering plaats, wanneer de maan in de schaduw van de aarde komt. Maansverduisteringen zijn zichtbaar vanaf ongeveer de helft van het aardoppervlak.

Op 5 juli is er een maansverduistering met het beste uitzicht over Noord- en Zuid-Amerika, Zuid-Europa en Afrika.

Op 14 december 2020 vindt er een tweede zonsverduistering plaats boven Zuid-Amerika. Omdat de maan wat dichter bij de aarde zal staan, het zal het licht van de zon volledig blokkeren.

© 2020 AFP