Op scholen in Salt Lake City, afwezigheden stijgen wanneer de luchtkwaliteit verslechtert, en het is niet alleen in tijden van hoge vervuiling of dagen van 'rode' luchtkwaliteit - zelfs dagen na lagere vervuilingen was er sprake van een verhoogd ziekteverzuim.

Onderzoek loopt nog, en het bewijs is nog niet overtuigend genoeg om een ​​oorzakelijk verband te leggen tussen luchtkwaliteit en de afwezigheid van kinderen op school, maar de correlatie, volgens Daniël Mendoza, een onderzoeksassistent-professor bij de afdeling Atmosferische Wetenschappen en gastdocent bij de afdeling City &Metropolitan Planning, verdient nader onderzoek. Mendoza en zijn collega's publiceerden hun resultaten in Brieven voor milieuonderzoek .

Luchtvervuiling is niet alleen schadelijk voor de gezondheid, maar ook de opvoeding en het welzijn van kinderen in onze gemeenschap, " zegt co-auteur Cheryl Pirozzi, assistent-professor in de afdeling Ademhaling, Kritieke zorg, en arbeidsgeneeskunde. "Zelfs op relatief lage niveaus waarvan veel mensen niet zouden denken dat het schadelijk is, wordt luchtvervuiling in verband gebracht met meer schoolverzuim."

"Elke vervuiling is slecht, "Zegt Mendoza. "En deze lagere niveaus van vervuiling, die nog steeds schadelijk zijn voor onze gezondheid, onderbelicht zijn geweest."

de correlatie

Mendoza, die ook aanstellingen heeft als adjunct-assistent-professor in de Pulmonary Division aan de School of Medicine en als senior scientist bij het NEXUS Institute, en zijn interdisciplinaire collega's keken naar afwezigheidsgegevens van 36 scholen in het Salt Lake City School District en vergeleken ze met ozon- en fijnstofniveaus in die buurten van 2015 tot 2018.

Dit soort luchtkwaliteitsmodellering op buurtniveau vereist een netwerk van luchtsensoren van onderzoekskwaliteit, en zo'n netwerk is de afgelopen jaren in de Salt Lake Valley opgebouwd, geëxploiteerd door de U en door de staat Division of Air Quality. Dat netwerk omvat zowel mobiele sensoren op lightrailtreinen als stationaire onderzoeks- en regelgevende sensoren.

"Deze zijn van cruciaal belang omdat we nu kleine nuances kunnen zien, kleine verschillen tussen buurten, " zegt Mendoza. "Nu kunnen we zien hoe de ene school, bijvoorbeeld, hadden iets hogere of iets lagere waarden van ozon en fijnstof. En nu, in plaats van te kijken naar het verschil tussen groene en gele dagen, we kunnen zelfs kleine hoeveelheden variabiliteit zien vanwege de dichtheid van onze netwerken."

Om de bevindingen te begrijpen, het is belangrijk om eerst te bekijken hoe de luchtkwaliteit wordt gerapporteerd. Fijnstof wordt meestal gerapporteerd als PM _2,5 , of de hoeveelheid fijnstof met een diameter kleiner dan 2,5 micron. Deze deeltjes kunnen de diepste delen van onze longen bereiken en kunnen zelfs in onze bloedbaan terechtkomen. De meeteenheid is microgram per kubieke meter (μg/m ³ ). Ozon is een molecuul gemaakt van drie zuurstofatomen en is zeer reactief, beschadiging van de luchtwegen en de bloedsomloop. Het wordt gerapporteerd in delen per miljard (ppb).

Hoewel de studie keek naar elementaire, middelbare en middelbare scholen, de auteurs schrijven dat elementaire studenten het meest kwetsbaar zijn voor gezondheidseffecten van luchtvervuiling.

"Kinderen zijn bijzonder vatbaar voor de gezondheidseffecten van luchtvervuiling, "Pirozzi zegt, "en het is mogelijk dat gezondheidseffecten, zoals luchtweginfecties of astma-exacerbaties, kan ertoe leiden dat ze meer school missen, die op lange termijn gevolgen voor hen kunnen hebben."

Door de hele schoolwijk, ze vonden, schoolverzuim steeg met 1,04 per μg/m ³ van fijn stof en met 1,01 per ppb ozon, zelfs bij niveaus van luchtvervuiling die niet als schadelijk worden beschouwd. De grootste toename van afwezigheden vond plaats op de dag na blootstelling aan hoge vervuiling - mogelijk omdat reacties op hoge vervuiling de blootstelling zouden kunnen verminderen en verdere afwezigheden zouden kunnen voorkomen. Maar op dagen na laag, toch nog verheven, vervuiling, de afwezigheden bleven stijgen op de derde, vierde en vijfde dag van blootstelling - wat wijst op een cumulatief blootstellingseffect, zegt Mendoza.

"Dus wat dat ons echt doet denken, is dat zelfs lage niveaus van slechte luchtkwaliteit, op een cumulatieve manier leiden tot negatieve gezondheidsresultaten – in dit geval meer schoolverzuim. Zelfs op dagen van groene luchtkwaliteit, toen de vervuiling net iets verhoogd was, als we meerdere van die dagen hadden, dan zouden er nog steeds geen kinderen zijn."

Aanvullend, de onderzoekers schrijven dat er een verschil kan zijn tussen oost- en westzijdescholen. Scholen aan de westkant, met een groter aandeel inwoners uit minderheidsgroepen, hebben al een hoger ziekteverzuim dan de relatief meer welvarende oostkant en worden iets meer getroffen door hetzelfde niveau van vervuiling. Het verschil is nog niet statistisch significant, en Mendoza hoopt dat een interdisciplinair team deze sociaaleconomische factoren verder kan bestuderen.

Mendoza erkent dat er mogelijk meer factoren in het spel zijn die een deel van de afwezigheden kunnen verklaren. Dagen met een slechte luchtkwaliteit in de winter zijn meestal koudere dagen, bijvoorbeeld, en sommige kinderen blijven misschien thuis om uit de kou te blijven.

"Dus we zeggen niet dat dit allemaal te wijten is aan een slechte luchtkwaliteit, "zegt hij. "We weten wel dat hier meer sociale en demografische variabelen spelen, maar we weten al dat de beste manier om de vervuiling in je postcode te schatten, is door het percentage inwoners van minderheden te kwantificeren."

De kosten

Afwezigheden brengen kosten met zich mee voor scholen, gezinnen en de grotere economie. Als onderdeel van de studie, de onderzoekers probeerden die kosten in te schatten.

Eerst, de kosten voor scholen. Gebruik makend van de gemiddelde uitgaven per leerling, de auteurs ontdekten dat de staat $ 41,30 per student per dag uitgeeft - financiering die niet ten goede komt aan een student die afwezig is.

Volgende, de kosten voor gezinnen. Vaak betekent een kind dat thuisblijft van school dat een ouder thuisblijft van het werk. Met een gemiddeld uurloon van $ 23,74, een afwezigheid kan een werknemer per uur bijna $ 200 per dag kosten. Voor gezinnen die een gratis of gereduceerde lunch ontvangen, de kosten van voedsel keren dan terug naar de familie op dagen thuis.

En er zijn ook kosten voor de grotere economie. Rekening houdend met verloren loon, gederfde belastingen en productiviteitsverlies door afwezigheden, het verminderen van luchtvervuiling met 50 procent zou de economie van Utah ongeveer $ 426 kunnen besparen, 000 per jaar alleen al door het terugdringen van afwezigheden in het Salt Lake School District. Dit resultaat, de auteurs zeggen, laat zien hoe het terugdringen van schoolverzuim kan en moet worden beschouwd als een voordeel van het verbeteren van de luchtkwaliteit in de Salt Lake Valley.

"Dit is zeker niet te verwaarlozen, "zegt Mendoza. "Dit is een heel duidelijk aantal, zeer dicht bij een half miljoen dollar in termen van inkomen dat niet verloren hoeft te gaan."

Vind hier de volledige studie.