Tropische regenwouden beslaan meer dan 30 miljoen vierkante kilometer. Gematigde regenwouden voegen nog eens 300.000 vierkante kilometer toe. Die cijfers klinken groot, maar ze vertegenwoordigen slechts ongeveer 6 procent van het aardoppervlak - maar de regenwouden leveren meer dan 40 procent van de zuurstof van de aarde en bevatten meer dan de helft van de biomassa van de planeet. Dat zijn voldoende redenen om het klimaat en het ecosysteem van het regenwoud te willen begrijpen.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Elk ecosysteem is nauw verbonden met zijn klimaat. Regenwoudbomen profiteren van de constante en overvloedige watervoorziening van het klimaat om zich steeds hoger te kunnen uitstrekken. Hun hoge takken creëren vervolgens een schaduwrijke, vochtige omgeving eronder - een klimaat waaraan andere organismen zich vervolgens hebben aangepast. Temperaturen beïnvloeden ook het regenwoud. Waar een typisch gematigd bos slechts een dozijn of twee grote boomsoorten zal hebben in een spanwijdte van twee hectare, zal het tropische regenwoud meer dan 200 verschillende boomsoorten hebben in hetzelfde gebied. Dezelfde soort diversiteit wordt ook in andere categorieën weergegeven: reptielen, amfibieën, vogels en insecten.

Snelle klimaatverandering kan het regenwoud beïnvloeden door de temperatuur te verhogen en dieren naar gebieden verder weg van de evenaar te voeren met koeler temperaturen maar grotere seizoensgebonden schommelingen waaraan ze zich moeten aanpassen, terwijl organismen die in de regenwouden blijven zich aanpassen aan de hogere temperaturen of uitsterven.
Klimaat en ecosysteem

Elk ecosysteem is nauw verbonden met zijn klimaat. De enige organismen die in een bepaald klimaat kunnen gedijen, zijn die die zijn geëvolueerd om te passen bij de specifieke mix van temperatuur, vocht, seizoensgebonden variaties en andere elementen van dat klimaat. Op hun beurt helpen de organismen in een ecosysteem het klimaat te creëren. In het regenwoud profiteren bomen bijvoorbeeld van de constante en overvloedige toevoer van water door het klimaat om zich steeds hoger uit te strekken. Hun hoge takken creëren vervolgens een schaduwrijke, vochtige omgeving beneden - een klimaat waaraan andere organismen zich vervolgens hebben aangepast.
Gematigde en tropische regenwouden

Tweederde van de gematigde regenwouden ter wereld liggen langs de Pacifische noordwestkust van Noord-Amerika . Die bossen en hun tegenhangers in Nieuw-Zeeland, China en Australië ontvangen elk jaar 150 tot 500 centimeter regenval. Tropische regenwouden krijgen 200 tot 1.000 centimeter (80 tot 400 inch) in een jaar. Tropische regenwoudklimaten hebben weinig tot geen seizoensvariatie, terwijl gematigde klimaten meestal vier seizoenen hebben.

Zowel tropische als gematigde regenwouden worden gekenmerkt door hoge bomen die een baldakijn ver boven de grond creëren. Sommige planten hebben zich aangepast aan het klimaat onder het bladerdak door te groeien als epifyten, wat betekent dat ze groeien op de takken of stammen van de grotere bomen. Een andere overeenkomst tussen tropische en gematigde regenwouden is de manier waarop de voedingscyclus afhangt van de ontbinding van dood plantmateriaal dat op de grond valt.
Uniciteit van tropische regenwouden

De enorme hoeveelheid neerslag, het gebrek van seizoensgebonden variatie en de hoge temperaturen van het tropisch regenwoudklimaat combineren om de groei van de meest uiteenlopende ecosystemen op aarde te stimuleren. Waar een typisch gematigd bos slechts een dozijn of twee grote boomsoorten zal hebben in een spanwijdte van twee hectare, zal het tropische regenwoud meer dan 200 verschillende boomsoorten hebben in hetzelfde gebied.

Dezelfde soort diversiteit is ook weergegeven in andere categorieën: reptielen, amfibieën, vogels en insecten. Alle unieke klimaatelementen van het tropische regenwoud leiden tot een uniek ecosysteem.
Klimaatverandering en het tropisch regenwoud

U kunt niet wijzen op één enkele klimaatfactor die verantwoordelijk is voor de ongelooflijke biodiversiteit van het tropische regenwoud klimaat. Je kunt echter zeggen dat wezens uit het regenwoud nu zijn aangepast aan elk aspect van hun omgeving. Bijvoorbeeld, in een scenario van snelle klimaatverandering, kan de temperatuur van het regenwoud stijgen en sommige van de organismen dwingen weg te gaan van de evenaar om binnen hun optimale temperatuurbereik te blijven. Maar hoe verder ze van de evenaar komen, hoe meer seizoensgebonden verandering - en grotere temperatuurschommelingen - ze zouden tegenkomen.

Ondertussen zouden soorten in dat scenario die bleven waar de temperatuur het hele jaar door constant is, geconfronteerd worden met de noodzaak tot aanpassing aan hogere temperaturen of vergaan. Op de een of andere manier zet snelle klimaatverandering een race op gang tussen het tempo van de evolutie en de snelheid van de verandering van het milieu